Kumamoto, Japão – Soldados e equipes de emergência vasculharam um shopping center gravemente danificado e casas desabadas em busca de sobreviventes presos na quarta-feira, após um poderoso terremoto que matou pelo menos 18 pessoas no sudoeste do Japão.
O terremoto de magnitude 7,1 que atingiu um dia antes a área de Kumamoto, na ilha principal de Kyushu, no sul, também deixou pelo menos 62 pessoas feridas, seis delas gravemente, disse o governo da província. A contagem tem crescido constantemente, alimentando temores de que possa continuar a aumentar. O Serviço Geológico dos EUA mediu o terremoto como uma magnitude de 6,8.
O clima sufocante aumentou as preocupações com os sobreviventes enquanto as equipes de resgate enfrentavam o calor. Ainda não está claro quantas pessoas ainda podem estar desaparecidas.
Alguns dos danos mais graves ocorreram no centro comercial Aeon Mall, na cidade de Kashima, que estava lotado com milhares de pessoas quando o terremoto aconteceu.
Philip FONG/AFP/Getty 
A empresa disse que cerca de 3.000 clientes foram evacuados para um estacionamento antes que ocorresse uma explosão de gás em outra parte do shopping, onde algumas pessoas ainda trabalhavam.
O segundo andar do shopping desabou, prendendo pessoas. Testemunhas disseram que a explosão abalou a área tanto quanto o terremoto.
O presidente do Aeon Mall, Akio Yoshida, disse aos repórteres no local na quarta-feira que três pessoas ainda estavam desaparecidas – todas funcionários da história que estavam trabalhando quando a explosão ocorreu. Ele disse que três pessoas foram confirmadas como mortas na explosão.
“Levamos a sério que ocorreu uma explosão e vidas preciosas foram perdidas”, disse Yoshida, curvando-se profundamente junto com outros dois executivos.
A correspondente da CBS News, Anna Coren, estava no local na quarta-feira enquanto o trabalho continuava para localizar pessoas ainda presas dentro da estrutura. Ela conversou com um homem que ajudou a evacuar 200 compradores, mas acreditava que seu amigo de 23 anos estava trabalhando dentro do shopping quando a suspeita explosão de gás ocorreu uma hora depois do terremoto.
“Estou preocupado”, disse ele à CBS News. “Ele é um amigo próximo há muito tempo e quero que ele esteja seguro.”
Notícias Kyodo via AP 
Uma garota no local disse a Coren que quando Kumamoto foi atingido pela última vez por um grande terremoto, há 10 anos, ela estava em uma área devastada pelo tremor, “mas o que aconteceu ontem foi tão forte que senti como se a morte estivesse próxima”.
A mídia japonesa exibiu um vídeo do shopping mostrando que parte do teto desabou e peças de metal e outros detritos foram espalhados enquanto equipes de resgate com capacetes e máscaras vasculhavam a área.
Nas proximidades de Yatsushino, o colapso de uma chaminé em uma fábrica da Nippon Paper Industries matou cinco pessoas, enquanto outras sete foram resgatadas dos escombros, de acordo com a equipe de desastres do governo da província de Kumamoto.
Acredita-se que quatro pessoas ainda estejam presas lá, disse.
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Quase 34.900 casas ainda estavam sem eletricidade e cerca de 15 mil casas estavam sem água corrente, disseram autoridades de Kumamoto. Mais de 8.800 pessoas deixaram suas casas para ficar em mais de 400 abrigos, onde foram acrescentadas fontes de energia para que os centros de evacuação tivessem ar condicionado.
Imagens aéreas da polícia mostraram que algumas casas em áreas residenciais foram completamente destruídas, incluindo algumas que desabaram em um rio próximo.
As Forças de Autodefesa do Japão estão se juntando às equipes de resgate nas operações de busca e salvamento. Centenas de profissionais ajudaram no esforço, incluindo bombeiros de Taiwan.
“Há pessoas que ainda esperam para serem resgatadas e é uma corrida contra o tempo”, disse o primeiro-ministro Sanae Takaichi. “Faremos tudo para encontrar e resgatar o máximo de pessoas que pudermos.”
Takaichi disse que o governo federal está se preparando para entregar alimentos e outros bens de primeira necessidade nas áreas mais afetadas. Ela também apresentou suas condolências às vítimas e solidariedade aos seus familiares, ao mesmo tempo em que instou as pessoas afetadas pelo terremoto a cuidarem de si mesmas sob o clima quente.
Os serviços do trem-bala permaneceram suspensos. Embora as operações no aeroporto Aso Kumamoto tenham sido retomadas na quarta-feira, algumas companhias aéreas cancelaram voos como medida de precaução.
Kumamoto foi atingida por um terremoto mortal em 2016 que matou pelo menos 50 pessoas. O Japão é uma das nações mais propensas a terremotos no mundo.
