O ex-diretor de uma escola interna e externa de Massachusetts foi indiciado em conexão com acusações de abuso sexual contra um professor.
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Jeannie Norris, que dirigiu a Escola Miss Hall por 16 anos, foi acusada na quarta-feira de colocar uma criança em perigo de forma imprudente, disse o Gabinete do Procurador Distrital de Berkshire em um comunicado à imprensa. ex-professor Matthew Rutledge sob acusações de estupro no início deste ano, depois de ter sido acusado de atacar dois estudantes na década de 2000.
“Jeannie Norris estava supostamente ciente das relações inadequadas entre um professor, Matthew Rutledge, e os alunos que frequentavam a escola”, acrescentou o gabinete do promotor distrital.
Joseph C. Merschman, advogado de Norris, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre a acusação. Nora Adukonis, advogada de Rutledge, também não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Hilary Simon, uma das acusadoras de Rutledge, disse à NBC News na quarta-feira que Norris tinha o poder de impedir Rutledge, mas “optou por protegê-lo em vez das crianças sob seus cuidados”. A sua acusação deve servir como um sinal aos líderes escolares em todo o mundo de que aqueles que permitem o abuso podem ser responsabilizados, acrescentou Simon.
“Durante anos, os sobreviventes foram demitidos, silenciados e até disciplinados por dizerem a verdade”, disse Simon. “Agora são as nossas vozes que são ouvidas e acreditadas. Nenhuma quantidade de poder, influência ou dinheiro impede a responsabilização.”
A colega acusadora Melissa Fares repetiu Simon, dizendo que este era um dia que ela nunca pensou que chegaria.
“A responsabilização não termina com a pessoa que comete abuso. Ela se estende àqueles que o permitem, ignoram ou deixam de agir quando as crianças estão em risco”, disse Fares. “Este é um passo atrasado e necessário em direção a um mundo onde a proteção das crianças não é apenas esperada, mas também aplicada.”
Fares disse que está grata pelo gabinete do promotor público ter apresentado acusações contra Norris.
As duas mulheres testemunharam contra Rutledge perante um grande júri, alegando que o seu ex-professor abusou sexualmente delas enquanto eram estudantes e depois de se formarem. Rutledge foi acusado de uma acusação de estupro relacionada a Simon e duas acusações de estupro relacionadas a Fares.
Ele se declarou inocente das acusações em abril.
Fares apresentou-se para relatar suas alegações à administração da Escola Miss Hall em 2024, e Simon se apresentou pouco depois. Rutledge renunciou ao cargo após as acusações.
A princípio, parecia que Rutledge não enfrentaria acusações criminais, já que ambas as meninas tinham 16 anos na época do suposto abuso, que é a idade legal para consentimento em Massachusetts. Mas o gabinete do promotor designou uma equipe de promotores especiais e detetives da polícia estadual para revisar as evidências coletadas pela polícia de Pittsfield e pelo escritório de advocacia da escola.
A equipe concluiu que Rutledge havia “violado a Lei Geral de Massachusetts”.
“A acusação de hoje é resultado da investigação contínua e ativa das alegações de abuso que ocorreram na Escola da Srta. Hall”, disse o promotor distrital Timothy J. Shugrue no comunicado. “Mais uma vez, encorajo qualquer pessoa com informações sobre possíveis abusos ocorridos na escola de Miss Hall a entrar em contato com nossos detetives da polícia estadual.”
Um escritório de advocacia contratado pela Miss Hall’s School para investigar as acusações contra Rutledge descobriu que ele havia sido denunciado várias vezes à liderança da escola por comportamento inadequado e que a escola não agiu.
O Relatório de 60 páginas descrito Rutledge como uma figura “maior que a vida” que, em diversos momentos, atuou como professor, treinador, residente, conselheiro e chefe de departamento. Ele também era conhecido por gritar “abrir caminho para o Sr. Maravilhoso” enquanto “saltava” pelos corredores, afirmou o relatório.
“A senhorita Hall recebeu informações em diversas ocasiões no final da década de 1990 e meados da década de 2000 sobre os relacionamentos e interações inadequadas de Rutledge com os alunos”, afirma o relatório. “As evidências apoiam que a liderança da Escola não conseguiu investigar e responder adequadamente às informações relatadas.”
Julia Heaton, a atual diretora da escola, apresentou um pedido de desculpas em nome da escola, admitindo que ela também “não fez o suficiente para proteger o bem-estar dos alunos”.
