O próximo surto de doenças transmitidas por alimentos poderá ser muito pior.
Essa é a preocupação dos líderes de segurança alimentar nos EUA, que estão a dar o alarme sobre os cortes federais que, segundo eles, tornaram mais difícil detectar e impedir a propagação de doenças transmitidas por alimentos, como a recente surtos de ciclosporaque tem adoeceu milhares em dezenas de estados. E eles estão especialmente preocupados que o próximo patógeno seja muito mais mortal.
A segurança alimentar nos EUA é monitorada por um sistema fragmentado de agências estaduais e federais. Essa rede é responsável por detectar, investigar e deter surtos de doenças transmitidas por alimentos. A chave para o sistema é o programa FoodNet dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, criado depois que quatro crianças morreram de E. coli em hambúrgueres no início da década de 1990. Os estados participantes do programa, oficialmente denominado Rede de Vigilância Ativa de Doenças Transmitidas por Alimentos, entram em contato com os laboratórios para obter dados de casos que possam sinalizar quando um problema está surgindo.
Mas no segundo mandato do presidente Donald Trump, a sua administração cortou milhares de milhões de dólares em financiamento da saúde pública e despediu milhares de trabalhadores em agências federais de saúde. Também restringiu o FoodNet, interrompendo o rastreamento obrigatório da ciclospora e de cinco outros patógenos que, juntos, matam centenas de pessoas nos EUA todos os anos.
“Basicamente, estamos permitindo que os surtos continuem sem serem descobertos. Invariavelmente, mais pessoas ficarão doentes”, disse Bill Marler, advogado e defensor da segurança alimentar na área de Seattle, que entrou com ações judiciais contra Taco Bell em nome de pessoas que alegam terem ficado doentes com ciclospora depois de comer lá.
No âmbito das alterações ao sistema de vigilância FoodNet, os 10 estados participantes – destinados a representar uma secção transversal da população em geral – já não têm de notificar casos de listeria, por exemplo. Aquela bactéria mata até 30% de pessoas que são diagnosticadas com isso.
As complicações das infecções por Listeria podem incluir convulsões, aborto espontâneo e sepse que danifica órgãos. É muito mais raro do que o tipo de bactéria E. coli que ainda precisa ser rastreada pela FoodNet, mas quase 95% das pessoas infectadas com listeria acabam hospitalizadas. As infecções por Listeria resultam em uma estimativa 170 a 260 mortes por ano, de acordo com números do CDC e da Food and Drug Administration.
“É muito difícil identificar surtos de listeria”, disse Neal Fortin, diretor do Instituto de Leis e Regulamentações Alimentares da Universidade Estadual de Michigan. Ver isso cortado da vigilância obrigatória da FoodNet “realmente me perturba”, disse ele.
Trinta e três pessoas morreram e uma mulher grávida teve um aborto espontâneo em 2011, depois de consumir melão contaminado com listeria. O FDA identificou a causa em menos de duas semanas.
Os Estados que participam na FoodNet também já não têm de comunicar doenças causadas por Campylobacter, uma bactéria frequentemente contraída a partir de aves cruas e mal cozinhadas que afecta cerca de 1,5 milhões de pessoas todos os anos. A bactéria adoeceu cerca de 60 pessoas em Idaho este ano, em um surto ligado a leite cru – um produto Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr. tem defendidoembora a pasteurização mate bactérias nocivas.
O HHS nega que as mudanças nos cortes de pessoal da administração FoodNet ou Trump tenham aumentado o risco de que futuros surtos sejam mais difíceis de identificar e impedir.
“Os investigadores da FDA não foram afetados por mudanças de pessoal ou reduções de força, e o orçamento presidencial para o ano fiscal de 2027 propõe um aumento de US$ 33 milhões para atividades de segurança alimentar”, disse a porta-voz do HHS, Emily Hilliard, por e-mail. E o CDC nunca parou de monitorar as doenças causadas pela ciclospora, disse ela.
O CDC tem outros sistemas de vigilância passiva, mas depende dos Estados para reportar problemas.
“Não há exigência de quanto tempo eles levam para fazer isso”, disse Barbara Kowalcyk, diretora do Instituto de Segurança Alimentar e Nutricional da Universidade George Washington.
E a FDA realiza apenas uma fração do número de inspeções exigidas pelo Congresso. A FDA não atingiu suas metas obrigatórias para inspeções nacionais e estrangeiras desde 2018, de acordo com um relatório do início do ano passado do Government Accountability Office.
Segurança alimentar inspeções de fabricantes pela FDA caiu de 10.641 instalações em 2011 para cerca de 4.500 uma década depois. A agência tinha 432 investigadores para inspeções nacionais e estrangeiras em 2024, de acordo com um relatório do GAO.
Isso foi antes da administração Trump cortou 3.500 empregos na FDA em um esforço para reduzir os gastos federais.
Agora, segurança alimentar os líderes dizem que a situação pode piorar, porque a administração Trump quer empurrar mais inspecções alimentares de rotina para os estados e reduzir ainda mais o número de funcionários federais que lidam com investigações e inspecções.
Os departamentos estaduais de saúde já estão sobrecarregados com cortes de financiamento federal e escassez de pessoal, forçando alguns a reduzir ou interromper programas de prevenção para que possam se concentrar em preocupações mais emergentes.
Os cortes estão sendo sentidos em Michigan, que relatou mais de 7.000 casos de ciclosporíase, a maior parte de qualquer estado. O parasita Cyclospora pode causar diarreia frequente que pode durar dias ou até semanas, bem como dor abdominal, náusea e fadiga.
O departamento de saúde do condado de Washtenaw, Michigan, já retirou alguns funcionários de outras tarefas, como imunizações e saúde sexual, para lidar com um recente surto de sarampo que adoeceu sete pessoas, incluindo cinco crianças. Agora, essas mesmas enfermeiras passam horas ao telefone com centenas de pessoas com ciclosporíase, tentando rastrear a origem da sua doença através de recibos de entrega de semanas anteriores, extratos bancários e recordações.
“Estamos começando a ver as consequências de um sistema de saúde pública subfinanciado em 2026”, disse Natasha Bagdasarian, diretora executiva médica de Michigan. “Atualmente é Cyclospora. Eventualmente, perderemos a capacidade de detectar outra coisa.”
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