WINDER, Ga. – O adolescente que idolatrava assassinos em massa e usou o rifle de assalto que ganhou no Natal para matar dois estudantes e dois professores em sua escola secundária na Geórgia, passarão o resto da vida na prisão.
Colt Gray, 16, foi condenado terça-feira à prisão perpétua sem liberdade condicional pelo tiroteio de 4 de setembro de 2024 na Apalachee High School que também deixou outro professor e mais oito alunos feridos, sete deles atingidos por tiros.
O juiz do Tribunal Superior do Condado de Barrow, Nicholas Primm, proferiu a sentença dias depois de Gray se declarar culpado de todas as 55 acusações contra ele, incluindo assassinato.
“Você não parece atormentado pelo que fez, parece gostar de seguir os passos dos assassinos que idolatra”, disse Primm a Gray. “Você não está atormentado pela culpa. Você está orgulhoso de si mesmo.”
Primm acrescentou: “Não há alegria aqui”.
“É apenas uma medida de encerramento”, disse o juiz. “Os mortos não voltarão à vida. Os feridos não esquecerão as feridas, e um jovem de 16 anos, de 16 anos, viverá e morrerá na prisão.”
Ouviram-se suspiros na sala do tribunal quando o juiz proferiu a sentença. Antes de ser levado algemado, Gray olhou rapidamente para a galeria onde sua avó, Debbie Polhamus, estava sentada.
Gray, que tinha 14 anos na época do tiroteio, foi acusado como adulto. Seu julgamento estava programado para começar em meados de outubro.
Mas Gray entrou com a ação sem ter chegado a um acordo com os promotores. Isso deixou para o juiz decidir se Gray deveria ser elegível para liberdade condicional, depois de ouvir os depoimentos das vítimas e o resumo de cada lado de um caso que pairava sobre o subúrbio de Winder, em Atlanta.
Gray se recusou a falar ao tribunal em sua audiência de sentença na terça-feira.
Os promotores disseram que Gray era obcecado por assassinos em massa e teve conversas telefônicas com sua mãe na prisão, nas quais ele parecia se deleitar com a atenção que recebeu por encenar um massacre na escola.
“Quatro vidas foram roubadas, duas das quais estavam apenas começando”, disse Primm. “E isso não foi feito por medo ou raiva. Você não estava sofrendo bullying em Apalachee. Não foi feito por ódio – você nem conhecia ninguém naquela escola. Foi feito pela infâmia disso.”
Os professores Richard “Ricky” Aspinwall, 39, e Cristina Irimie, 53, e os alunos Mason Schermerhorn e Christian Angulo, ambos de 14, morreu no tiroteio.
Seus entes queridos pediu ao juiz impor a sentença máxima nas declarações sobre o impacto da vítima proferidas no tribunal na sexta-feira.
“É uma sentença de prisão perpétua de tristeza e trauma para aqueles que ficaram para trás”, disse a esposa de Aspinwall, Shayna, ao tribunal. Ela disse que suas filhas tinham 2 e 5 anos quando seu pai foi morto e que suas vidas serão “para sempre marcadas por sua ausência”.
Breanna Schermerhorn, cujo filho Mason foi morto, disse que embora Gray possa ter sido reprovado pelos adultos em sua vida, foi sua decisão cometer assassinato em massa.
“Essas decisões eram dele e somente dele”, disse ela.
O juiz concordou. E ele impôs a Gray a mesma sentença que outro juiz impôs a outro assassino em massa que o jovem de 16 anos reverenciava – Nikolas Cruz, que foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional há quatro anos pelo tiroteio em 2018 em uma escola secundária da Flórida que deixou 14 estudantes e três funcionários mortos.
“Seu plano não foi elaborado às pressas”, disse Primm. “Foi uma fervura lenta, fervendo a cada ano. Você saboreou a ideia. Você visualizou e fantasiou sobre isso.”
“A ideia de imitar esses outros assassinos em massa foi o que lhe trouxe alegria”, disse o juiz.
No início da audiência de sentença, um psicólogo contratado pela defesa descreveu o adolescente como uma “criança solitária e disfuncional” que teve uma infância “caótica”.
“Achei que ele era um garoto meio estranho”, disse Kevin Richards na audiência de sentença na segunda-feira.
Seus pais abusavam de drogas, tinham problemas financeiros e brigavam muito, disse Richards. A família mudava-se com frequência e havia longos períodos em que Gray não estava matriculado na escola, disse ele.
Então Gray mergulhou online na comunidade do “crime verdadeiro” e ficou obcecado com tiroteios em escolas, disse Richards.
Anteriormente, os investigadores disseram ter encontrado no quarto de Colt o que descreveram como um santuário para Cruz.
Gray, disseram os investigadores, também ficou obcecado pelos homens armados responsáveis pelo tiroteio em massa de 1999 no Colorado, na Columbine High School, e pelos assassinatos de 2012, principalmente crianças na Escola Primária Sandy Hook, em Connecticut.
Gray estava “meio obcecado” por eles, disse Richards.
Ashley Gilleland, investigadora do Ministério Público do Condado de Barrow, testemunhou na terça-feira que Gray tinha mais de 2.000 fotos de Cruz salvas em seu telefone e mais fotos de Cruz impressas e postadas na parede de seu quarto.
Mas, disse Gilleland, Gray esperava “ganhar algum tipo de fama ou notoriedade” atacando seus colegas de escola.
Para reforçar ainda mais esse argumento, o estado reproduziu gravações de chamadas de prisão entre Gray e sua mãe, Marcee Gray, de outubro e novembro de 2024, durante as quais Gray parecia emocionado por ser comparado a Cruz e outros assassinos em massa.
“Estou nas grandes ligas, mano”, ele disse em uma ligação.
A avó de Gray testemunhou que seu neto passava muito tempo com ela porque seus pais eram muito instáveis.
“Bem, eles sempre tiveram problemas”, disse Polhamus. “Eles bebiam muito naquela época e depois atrasaram muito as contas.”
Polhamus disse que o pai de Gray, Colin Gray, mantinha dezenas de armas em casa e nem todas estavam trancadas. Ela disse que ele comprou para Gray a arma que ele usou para atacar seus colegas de classe para se relacionar com seu filho.
“Ele realmente queria encontrar algo que pudessem fazer juntos”, disse ela.
Colin Gray foi condenado por um júri em março por acusações que incluem assassinato em segundo grau e homicídio involuntário por dar a seu filho o que acabou sendo uma arma de homicídio múltiplo.
Pouco antes das 10h do dia do tiroteio, Gray disse ao professor do segundo período que precisava ver um conselheiro de crise, mas em vez disso foi ao banheiro para se preparar para atacar a escola, disse a polícia.
Quando não conseguiu entrar novamente na sala de aula, Gray marchou pelo corredor até outra sala de aula e abriu fogo e também atirou em outras pessoas no corredor, disse a polícia.
Gray se rendeu aos policiais. No tribunal, os promotores reproduziram uma gravação de sua entrevista com os investigadores, durante a qual ele soluçou histericamente e pediu desculpas repetidamente, chamando o que fez de “horrível” e “o pior pesadelo para todos os envolvidos”.
O adolescente também descreveu ter impulsos incontroláveis e disse que deveria consultar um médico. “Estava muito perto de conseguir a ajuda e os medicamentos de que precisava”, disse ele aos investigadores.
Mas Gray, disseram os promotores, planejou metodicamente o tiroteio na escola, e os investigadores descreveram a descoberta de um caderno no qual o adolescente detalhava um plano passo a passo sobre como se prepararia no banheiro.
Também foi revelado na investigação pré-julgamento que os delegados do xerife entrevistaram Colt e Colin Gray em maio de 2023 sobre uma ameaça online ligada ao filho. Colt Gray negou ter feito a ameaça.
Durante o julgamento de Colin Gray, um investigador testemunhou que havia procurado ajuda para seu filho em um serviço de aconselhamento semanas antes do tiroteio na escola, mas não conseguiu ir até o fim.
Marcee Grayque foi separada de Colin Gray, disse aos investigadores que pediu ao marido, semanas antes do tiroteio, que protegesse as armas e restringisse o acesso do filho a elas.
Com o tempo, Colin Gray comprou munição, uma mira e outros acessórios de tiro para o adolescente, mostram os registros do tribunal.
Dan Gallo relatou de Winder, Geórgia, e Corky Siemaszko relatou de Nova York.
