A administração Trump é avançando com um controverso plano para recolher o registros médicos de milhões de servidores federais e aposentados, bem como de seus familiares.
O Escritório de Gestão de Pessoal disse em um aviso postou no mês passado que começará a coletar rotineiramente informações pessoais identificáveis de saúde de mais de 8 milhões de pessoas – apesar das preocupações dos defensores da privacidade e dos democratas, que exigiram que a agência abandonasse o plano. O edital entrará em vigor no dia 24 de julho, permitindo que a OPM inicie sua cobrança a qualquer momento posteriormente.
Em reacção às preocupações com a privacidade levantadas pelas seguradoras e outros, a OPM diz agora que as identidades dos inscritos serão “pseudonimizadas” – o que significa que nomes, endereços e números de Segurança Social serão removidos – antes que os analistas da agência analisem os novos e massivos conjuntos de dados de saúde que em breve começará a receber.
Os anos de nascimento dos inscritos serão mantidos, e a “equipe técnica” da agência receberá identificações de membros que serão embaralhadas em números diferentes e exclusivos antes de liberá-los para outros funcionários, de acordo com o aviso.
Mas o aviso também especifica que a OPM reserva-se o direito de reidentificar os registos.
Sessenta e cinco seguradoras serão obrigadas a enviar rotineiramente dados detalhados ao OPM – incluindo nomes, endereços, informações médicas, diagnósticos, prescrições preenchidas e detalhes de pagamento – sobre serviços de saúde pagos por meio dos programas de Benefícios de Saúde para Funcionários Federais e Benefícios de Saúde dos Correios.
Numa alteração à sua proposta original, relatada pela primeira vez pela KFF Health News, a agência afirma que também pretende espreitar os registos mantidos pelo Medicare, o seguro de saúde financiado pelo governo federal para americanos idosos e deficientes, para examinar reclamações de funcionários federais e reformados, e das suas famílias, que dependem de ambos os programas.
No seu último aviso, o OPM argumenta que o vasto conjunto de dados é necessário para descobrir fraudes e pagamentos indevidos nos programas FEHB e PSHB. Esses programas custam aproximadamente US$ 80 bilhões por anocom cerca de US$ 50 bilhões cobertos pelo governo federal e US$ 30 bilhões financiados pelos inscritos. A administração Trump intensificou os esforços, liderados pelo vice-presidente JD Vance, para restringir o que diz ser desenfreado fraude e uso indevido de benefícios de saúde financiados publicamente.
O esforço ainda enfrenta críticas de que não vai longe o suficiente para proteger a privacidade dos funcionários federais e de suas famílias.
“Claramente, este governo não conquistou nossa confiança com os dados confidenciais dos americanos”, disse o senador Mark Warner (D-Va.) Em uma declaração enviada por e-mail ao KFF Health News. “Se a OPM quiser trabalhar de boa fé para reduzir a fraude, deveria recorrer ao Congresso, inclusive a pessoas como eu, que estão engajadas nesta questão e representam muitos trabalhadores federais e aposentados e suas famílias, e trabalhar para construir consenso e confiança antes de implementar essas mudanças radicais.”
O aviso originalpublicado em dezembro, suscitou preocupações, em parte porque não especificou o que a administração Trump planeava fazer com as informações de saúde sensíveis que recebe – e não instruiu as seguradoras a redigir informações de identificação.
O Conselheiro Geral da OPM, Kurt Dykstra, disse que os registros detalhados são essenciais para a missão da administração de erradicar fraudes e podem ajudar a identificar fraudes perpetradas não apenas por prestadores de serviços médicos, mas também por inscritos.
Mas quando pressionado sobre casos de trabalhadores, aposentados ou seus parentes que cometeram tais fraudes, Dykstra apenas observou de forma geral que assistência médica fraude ocorre.
A informação poderia demonstrar “potenciais anomalias nos padrões de utilização que poderiam estar relacionadas com o indivíduo, mas também poderiam estar relacionadas com o prestador, o tratador, a clínica – quem quer que esteja realmente a prestar os cuidados”, disse Dykstra à KFF Health News numa entrevista.
Os registros considerados suspeitos pelos analistas de dados do OPM poderiam então ser encaminhados ao Gabinete do Inspetor Geral da agência para uma investigação mais aprofundada, que poderia incluir “determinar quem está envolvido e quais são os problemas potenciais, como são as ramificações”, disse Dykstra.
Mark Schiefelbein/AP 
O plano da OPM de coletar e analisar registros médicos gerou desconforto entre sindicatos e trabalhadores federais, que foram submetidos a despedimentos e despedimentos em massa – em alguns casos, dizem, motivados por represálias políticas – desde que o presidente Donald Trump assumiu o cargo.
Os advogados de privacidade da saúde dizem, também, que embora a pseudonimização dos dados dos trabalhadores seja um passo na direcção certa, pode não ser suficiente para proteger a sua privacidade.
O aviso da OPM está em conformidade principalmente com a Lei de Responsabilidade e Portabilidade de Seguros de Saúde, a lei federal comumente chamada de HIPAA que protege o compartilhamento de dados confidenciais de saúde, disse Matt Fisher, advogado de privacidade em saúde. Mas ele observou uma exceção: a identificação de membro que as seguradoras fornecem aos inscritos pode ser usada para identificá-los.
“O processo descrito se resume a confiar nos controles internos do OPM para garantir que os dados sejam isolados conforme proposto”, disse Fisher por e-mail. “O ideal seria que apenas informações verdadeiramente desidentificadas fossem compartilhadas em primeiro lugar.”
As seguradoras partilham regularmente informações sobre sinistros com empregadores que oferecem planos de saúde aos empregados, num esforço para controlar custos. Mas como os próprios empregadores não são abrangidos pela HIPAA, grandes conjuntos de dados são normalmente desidentificados, o que significa que as seguradoras removem informações de identificação, como nomes ou endereços dos funcionários, para cumprir a lei.
Os empregadores também foram acusados de usar informações de saúde para direcionar os funcionários para demissões. Mais recentemente, um grupo de funcionários da Meta entrou com uma ação judicial acusando o gigante da tecnologia de usar inteligência artificial para direcionar para demissões aqueles que haviam tirado licença médica ou familiar.
Pseudonimizar detalhes como nomes ou endereços só serviria até certo ponto para proteger a privacidade, uma vez que condições médicas em particular podem tornar muito fácil a identificação de certos funcionários, disse Joseph Lorenzo Hall, tecnólogo do Center for Democracy & Technology, uma organização sem fins lucrativos que defende a privacidade de dados.
“Quanto mais ricos os dados, maior a probabilidade de identificação”, disse Hall.
“Neste caso, você pode ser a única pessoa em uma região que possui esse tipo específico de procedimento médico, condição ou mesmo prescrição”, disse ele. “Todas essas coisas podem ser extremamente identificadoras, mesmo quando você remove, ofusca ou pseudonimiza identificadores diretos.”
A maioria dos aposentados federais decide continuar com os planos FEHB e inscrever-se no Medicare quando completam 65 anos, o que oferece uma cobertura mais abrangente e permite que os membros da família permaneçam inscritos nos planos FEHB, disse John Hatton, vice-presidente de políticas e programas da Associação Nacional de Funcionários Federais Ativos e Aposentados.
O OPM também deseja analisar os registros médicos desses inscritos duplos. A agência está solicitando todos os registros de custos e uso de serviços dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid.
Ainda assim, disse Hatton, o último aviso da OPM fornece mais detalhes sobre como a agência diz que usará as informações confidenciais de saúde que recebe e as protegerá.
“É uma grande melhoria em relação ao último aviso, que carecia de detalhes e explicações sobre por que eles queriam todos os dados de reivindicações médicas e como iriam proteger a privacidade dos dados”, disse Hatton.
“Estaríamos abertos a ver ainda mais segurança em torno da privacidade dos dados, para que realmente haja uma barreira transparente”, acrescentou.
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