As autoridades federais da vida selvagem estão investigando depois que um vídeo apareceu mostrando uma pessoa chutando um leão-marinho protegido em uma praia na Califórnia.
Um porta-voz da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica federal confirmou uma investigação em andamento sobre o incidente, mas se recusou a fornecer detalhes adicionais no domingo.
O vídeo parece mostrar uma pessoa dando chutes no leão-marinho em La Jolla Cove, em San Diego, enquanto pelo menos uma outra pessoa pode ser ouvida rindo ao fundo. A pessoa segue o leão-marinho, dando mais chutes no animal enquanto ele tenta fugir antes do vídeo terminar.
“O Escritório de Aplicação da Lei da Pesca da NOAA está investigando relatos de um vídeo nas redes sociais que mostra uma interação entre um indivíduo e um leão marinho, supostamente em La Jolla Cove”, disse um porta-voz da agência. “No vídeo, o indivíduo parece estar chutando o leão-marinho. Esta é uma investigação em andamento e não podemos fornecer mais detalhes neste momento”.
A agência disse que tem apenas quatro policiais cobrindo todo o estado da Califórnia, contando com parcerias com guardas florestais locais e com a California Fish and Wildlife para presença de fiscalização na enseada, afiliada da CBS KFMB relatado.
“Há guardas-florestais aqui, e nós também estamos aqui, mas somos apenas voluntários, então não podemos estar aqui o tempo todo e não podemos realmente impor algo assim”, disse Ashley Hurwitz, voluntária da Seal Society, à estação.
A pessoa no vídeo não foi identificada publicamente.
Os leões marinhos são protegidos pelo governo federal sob a Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhose assediar um leão-marinho é punível com penas civis de até cerca de US$ 36 mil e até um ano de prisão. As diretrizes da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dizem que as pessoas devem ficar a pelo menos 15 metros de distância de leões marinhos, focas e outras espécies protegidas pela lei.
“Este ato repugnante de crueldade contra os animais é inaceitável”, disse o prefeito de San Diego, Todd Gloria, em um comunicado. postar no X. Ele reconheceu a investigação federal e disse que instruiu as autoridades locais a revisar as imagens.
Annika Hammerschlag/AP 
O Sociedade de focas do Sierra Club estima que houve 10 mortes de filhotes de leões-marinhos em La Jolla Cove este ano, informou a KFMB. Os defensores associam as mortes ao abandono dos filhotes pelas mães após serem assustadas pela interferência humana.
Em maio, um turista foi preso depois que uma testemunha o gravou jogando uma pedra do tamanho de um coco em uma foca-monge havaiana ameaçada de extinção em uma praia de Maui. Seu advogado mais tarde reivindicado seu cliente estava tentando proteger as tartarugas marinhas.
