Washington – Os democratas estão enfrentando uma janela que se fecha rapidamente para substituir o candidato do Senado do Maine, Graham Platner, quem desistiu da corrida na quarta-feira após uma alegação de agressão sexual.
Em jogo está uma das disputas para o Senado mais acompanhadas e fortemente contestadas do ano, enquanto os democratas nacionais tentam negar à senadora republicana Susan Collins um sexto mandato.
A campanha insurgente de Platner entrou em colapso poucos dias depois que uma mulher do Maine com quem ele namorou anteriormente, Jenny Racicot, disse ao Politico e à CNN que Platner a estuprou em 2021 – uma alegação que ele negou. Quase imediatamente, ele enfrentou apelos para se afastar do Partido Democrata do Maine e dos principais democratas nacionais, incluindo figuras que o apoiaram em escândalos anteriores.
Mesmo antes de Platner desistir, vários democratas importantes do Maine deram a entender que estavam interessados em substituí-lo nas urnas, e alguns ex-aliados de Platner começaram a defender que ele deveria ser substituído por um colega progressista. O Partido Democrático do Maine acusou a campanha de Platner de tentar “manipular” o processo sucessório.
O partido terá agora menos de três semanas para escolher um novo candidato para enfrentar Collins. O processo exato não está claro, mas as autoridades democratas estaduais ter prometeu “transparência” – e disse que o próprio Platner não estará envolvido.
Como Platner poderia ser substituído?
Sob Lei EstadualPlatner tinha até a tarde de segunda-feira para se retirar da disputa e retirar seu nome da votação para as eleições gerais. Como ele cumpriu esse prazo, o Partido Democrata do Maine pode substituí-lo, mas deve tomar uma decisão até 27 de julho, às 17h.
“Se um partido político fizer uma nomeação substituta para as eleições gerais dentro do prazo”, diz a lei, “o Secretário de Estado deverá produzir novas cédulas para as eleições gerais ou alterar ou complementar as cédulas para as eleições gerais já impressas”.
A lei estadual não define como a parte deve escolher um substituto. O Partido Democrático do Maine anunciado quarta-feira realizaria uma convenção de nomeação para selecionar um candidato. Afirmou que anunciaria o cronograma, detalhes sobre o processo, como participar e os requisitos para os candidatos “em breve”.
“Manteremos o público informado durante todo o processo – a transparência é da maior importância”, afirmou em comunicado.
Na política do Maine, a súbita necessidade de substituir um candidato para um cargo estadual parece não ter precedentes, disse Dan Shea, professor de ciências políticas do Colby College em Waterville, Maine, à CBS News. Mas os democratas nacionais enfrentaram um dilema semelhante há dois anos, quando o ex-presidente Joe Biden desistiu da sua candidatura à reeleição e foi substituído pela então vice-presidente Kamala Harris.
“Acho que os democratas do Maine estão tendo em mente parte da controvérsia em torno do… processo muito estreito que levou à nomeação de Kamala Harris – o processo muito rápido e truncado”, disse Shea.
Quem substituirá Platner?
Não está claro quem o partido escolherá para substituir Platner, que venceu as primárias do mês passado com 72% dos votos. Sua principal rival à indicação democrata ao Senado era a governadora cessante Janet Mills, mas ela suspendeu sua campanha antes das eleições primárias, e não é certo que o governador de 78 anos esteja interessado em voltar a entrar na briga ou que seja visto como um dos principais candidatos.
As primárias democratas para governador foram muito mais concorridas, e alguns observadores da política do Maine disseram à CBS News que alguns dos candidatos que ficaram aquém daquela disputa poderiam estar perto do topo da lista para substituir Platner como candidato ao Senado.
Três desses ex-candidatos a governador já manifestaram interesse: a secretária de Estado do Maine, Shenna Bellows, o ex-presidente do Senado estadual, Troy Jackson, e o ex-diretor do Centro de Controle e Prevenção de Doenças do Maine, Nirav Shah.
Jackson – um ex- Aliado do Platner cuja candidatura para governador foi apoiada pelo senador independente Bernie Sanders, de Vermont – anunciou “Estou dentro” menos de uma hora depois de Platner ter desistido. Em um postar no XJackson disse que “Maine merece um senador que lute pelas famílias trabalhadoras.”
Bellows, que já concorreu contra Collins em 2014, disse em um comunicado na terça-feira que “considerará seriamente entrar nesta corrida, porque acredito que estou em condições únicas para unir os Mainers e derrotar Susan Collins em pouco mais de 100 dias”.
Shah também demonstrou interesse em correrdizendo na terça-feira que sua equipe “recebeu centenas de mensagens encorajadoras” em um comunicado que expôs sua plataforma. Shah argumentou que um novo candidato deveria ser escolhido através de um processo “transparente e aberto” com pelo menos um debate televisionado.
Outro nome que circulou é o do deputado estadual Valli Geiger, ex-apoiador de Platner. Geiger disse à estação de TV local WMTW na quarta-feira, Platner ligou para ela dois dias antes e disse que queria apoiá-la. Platner não apoiou publicamente Geiger ou qualquer outro potencial candidato a substituto.
Alguns ex-candidatos ao Senado também consideraram publicamente a ideia de intervir.
O cofundador da Maine Beer Company, Dan Kleban, que lançou uma campanha para o Senado no ano passado antes de abandoná-la, anunciou na quarta-feira que “vai substituir Platner”. Ele escreveu em um comunicado antes de Platner desistir: “Fiquei impressionado com as inúmeras ligações dos Mainers me encorajando a considerar esta corrida.”
O ex-funcionário da Câmara dos EUA, Jordan Wood, deu a entender que está interessado, escrevendo nas redes sociais que ele está “continuando as conversas com os eleitores em todo o Maine se eu entrar em uma disputa aberta para o Senado”. Wood concorreu brevemente ao Senado no ano passado, antes de desistir para concorrer para substituir o deputado democrata Jared Golden na Câmara, uma disputa que perdeu para o auditor estadual Matt Dunlap. (A equipe de Golden disse a vários meios de comunicação que não está interessado em substituir Platner.)
Platner terá uma palavra a dizer sobre seu sucessor?
O Partido Democrata do Maine diz não.
Pouco depois de o partido ter pedido a retirada de Platner da disputa, o diretor executivo Devon Murphy-Anderson escreveu em um comunicado: “Em nenhum cenário existe a possibilidade legal de um indicado ser selecionado por uma campanha individual.”
Murphy-Anderson foi mais contundente na noite de terça-feira, dizendo em um vídeo que a equipe de Platner “nos procurou repetidamente na tentativa de avaliar a escala de como é esse processo”.
“Reiterámos repetidamente à equipa de Graham Platner que eles não têm qualquer papel na determinação do nosso próximo candidato democrata ao Senado dos EUA, nem na determinação de como será este processo”, disse ela.
Um porta-voz da campanha de Platner respondeu rapidamente, negando que a campanha tivesse tentado “colocar o dedo na balança”, mas argumentando que Platner “gostaria de garantir que os eleitores e os voluntários tomassem esta decisão – e não o sistema político”.
Numa mensagem de texto dirigida aos apoiantes na quarta-feira, a campanha acusou o partido de tentar impedir que o seu “movimento” tenha qualquer palavra a dizer sobre quem será o candidato.
Num vídeo na quarta-feira anunciando o fim da sua campanha, Platner apelou a um processo “aberto, transparente e democrático” que não seja controlado por “aparelhos partidários”.
Alguns dos grupos progressistas nacionais que apoiaram Platner antes de a acusação de agressão sexual vir à tona argumentaram que o próximo nomeado deveria partilhar amplamente a política e a imagem externa de Platner.
“Para o establishment democrata: esta não é a sua abertura”, escreveu o diretor executivo da Nossa Revolução, Joseph Geevarghese, na noite de segunda-feira. O grupo, que tem as suas raízes na campanha presidencial de Sanders em 2016, alertou especificamente contra a escolha de um “candidato status quo” como Mills.
O Comitê da Campanha de Mudança Progressiva disse em um comunicado logo após a desistência de Platner que o partido “deveria deixar imediatamente claro que honrará o comparecimento recorde nas primárias de junho – e o apetite por um candidato com uma visão econômica ousada para os trabalhadores americanos – executando um processo aberto do qual todos os democratas do Maine possam participar”.
Um ex-apoiador de Platner – o deputado democrata Ro Khanna, da Califórnia – foi mais explícito, argumentando que Jackson deveria ser indicado porque ele “passou a vida defendendo… valores progressistas”.
Mas o senador estadual Joe Baldacci discutiu nas redes sociais o novo candidato democrata “tem que ser alguém que tenha a mente independente de Platner, caso contrário será visto pelos eleitores como um protegido”. Baldacci, que executado anteriormente para a indicação democrata para substituir Golden, disse que não está pessoalmente interessado em substituir Platner.
Os democratas ainda têm chance de derrotar Susan Collins?
A candidata democrata enfrentará Collins, uma republicana moderada que há muito tempo irrita seus oponentes no estado de tendência azul.
Em 2020, Collins derrotou a candidata democrata Sara Gideon por uma margem de 8,6 pontos, mesmo com Biden vencendo em todo o estado no Maine por nove pontos, e seis anos antes, Collins derrotou Bellows por mais de 30 pontos. Collins faz parte do poderoso Comitê de Dotações do Senado, e suas campanhas geralmente se concentram no financiamento federal que ela garantiu para o Maine.
Ronald Schmidt, professor de ciências políticas da Universidade do Sul do Maine, disse acreditar que Collins será “muito difícil de derrotar”, independentemente do eventual candidato democrata.
“O senador Collins é muito, muito bom em concorrer à reeleição”, disse Schmidt. “Ela tem um grupo de pessoas que, embora não estejam necessariamente em seu partido ou… não sejam necessariamente grandes fãs dela, acham que ela pode fazer o trabalho e, por isso, votam nela repetidas vezes.”
Schmidt acredita que os democratas ainda podem representar um desafio competitivo para Collins, mesmo depois de trocar Platner no último minuto, embora tenha dito que ainda é uma questão em aberto se o partido pode “reunir a energia necessária para obter a grande participação que seria necessária para desalojar Susan Collins”.
Shea disse que acha que uma saída de Platner poderia tornar mais provável a derrota de Collins. Ele argumentou que muitos eleitores do Maine estavam “interessados em fazer uma mudança” em relação a Collins e concordaram com as opiniões políticas de Platner, mas “se preocuparam muito com o caráter de Graham Platner”.
“Minha sensação é que pode ser uma bênção disfarçada”, disse ele.
