Foi uma cena horrível quando a polícia chegou a um complexo de apartamentos em Minneapolis, em 13 de junho de 1993, para investigar o assassinato de um homem de 35 anos. Jeanie Childs. Seu corpo foi encontrado parcialmente debaixo da cama, seu quarto estava bagunçado e havia respingos de sangue nas paredes e no chão. Childs foi esfaqueado mais de 60 vezes. Enquanto os investigadores tentavam juntar as peças do que aconteceu, eles encontraram uma pista rara no quarto: pegadas nuas e ensanguentadas.
“Isso chamou minha atenção imediatamente… quero dizer, uau”, disse Bart Epstein, um cientista forense aposentado, à correspondente do “48 Horas” Erin Moriarty em “A Pegada”, indo ao ar no sábado, 1º de agosto às 9/8c na CBS e streaming na Paramount +. “Você não vê isso em cenas de crime em geral, pés descalços pisados em sangue”, disse Epstein.
WCCO 
Os investigadores sabiam que as pegadas pertenciam ao assassino de Childs porque ela usava meias no momento de sua morte. Essas pegadas devem ter sido deixadas lá depois que o perpetrador pisou em seu sangue úmido após o assassinato. Os investigadores documentaram e fotografaram as pegadas.
“Portanto, as pegadas, além de serem algo que tenderia a demonstrar culpa, também eram importantes para mostrar para inocentar pessoas que poderiam estar sob qualquer suspeita”, disse o agente aposentado do FBI Chris Boeckers, que mais tarde se juntaria à investigação.
De acordo com o arquivo do caso, os investigadores compararam as pegadas deixadas na cena do crime com as de várias pessoas, incluindo um homem chamado Arthur Gray, com quem Childs morava no momento de seu assassinato. De acordo com relatórios policiais, as autoridades encontraram cabelos presos na mão esquerda de Childs e um desses cabelos combinava com Gray.
Mas Boeckers diz que o caso contra Gray começou a desmoronar rapidamente. “Ele tinha um álibi realmente sólido de que estava fora da cidade naquele fim de semana, o que foi corroborado por outras pessoas.” Gray, que gostava de andar de moto, disse às autoridades que estava em Milwaukee. Os cientistas forenses também examinaram as pegadas de Gray e determinaram que ele não as deixou na cena do crime.
Tribunal Distrital do Condado de Hennepin 
Os dias se transformaram em anos e depois em décadas sem encontrar o indivíduo que deixou aquelas pegadas. Em 2015, a cientista forense Andrea Feia, que foi convidada a fazer testes de ADN em itens recolhidos na cena do crime, determinou que havia um perfil de ADN desconhecido que se repetia continuamente. Foi encontrado no edredom, na toalha, no pano, na camiseta e na pia do banheiro.
Os investigadores então recorreram à genealogia genética investigativa em busca de respostas. Um genealogista forense enviou o perfil de DNA desconhecido a sites de genealogia. “O genealogista forense indicou que ela era compatível com potencialmente dois irmãos aqui em Minnesota”, disse Boeckers. Um desses irmãos era o empresário e pai do hóquei Jerry Westrom.
Os investigadores estavam ansiosos para confirmar que o DNA desconhecido da cena do crime era de fato de Westrom, mas para fazer isso, eles precisavam localizá-lo. Em janeiro de 2019, os investigadores seguiram Westrom até o jogo de hóquei universitário de sua filha em Wisconsin e obtiveram um guardanapo e um recipiente para comida que ele usou depois de comer na arena. Eles levaram os itens ao laboratório para testes e os resultados revelaram que havia correspondência.
Gabinete do Xerife do Condado de Hennepin 
No mês seguinte, em fevereiro de 2019, Westrom foi preso pelo assassinato de Childs. Durante sua entrevista policial, Westrom negou estar no apartamento e conhecer Childs. No dia seguinte, as autoridades recolheram as suas pegadas para comparação.
Embora o DNA de Westrom estivesse no local, era importante confirmar que as pegadas pertenciam a ele porque havia outro DNA masculino encontrado no apartamento de Childs que não pertencia a Westrom.
Mark Ulrick, supervisor da Divisão Forense da Polícia de Minneapolis, examinou as pegadas. “Aqui em Minnesota, as pessoas muitas vezes não cometem crimes sem meias e sapatos”, disse ele ao “48 Horas”. Ele diz que se concentrou na pele das cristas de fricção – a disposição das cristas e sulcos – única para cada pessoa. “A pele das cristas de fricção é encontrada… nos dedos, nas palmas das mãos e nas solas dos pés”, explicou Ulrick. Durante seu exame, ele comparou as pegadas desconhecidas com as de Westrom e com as de suspeitos alternativos.
A equipe de defesa de Westrom contratou sua própria cientista forense, Alicia McCarthy, para verificar o trabalho de Ulrick. O que os especialistas concluiriam sobre as pegadas?
