Horas depois do Dr. Anthony Fauci invocou a Quinta Emenda em resposta a todas as perguntas durante uma audiência no Senado, o senador republicano Rand Paul, de Kentucky, disse à CBS News que acredita que o ex-funcionário de doenças infecciosas poderia ser processado por não responder às perguntas.
O depoimento ocorreu após anos de disputas acirradas entre Paul e Fauci – ambos médicos – sobre a resposta ao COVID 19 pandemia e as origens do vírus que a causou. Fauci há muito defende a maneira como lidou com ambas as questões, e Paul o acusou repetidamente de mentir. No fim de semana passado, o escritório de Paul divulgou um tesouro de entradas de diário escrito por Fauci.
Numa breve declaração de abertura na audiência de quarta-feira, Fauci disse que planeava fazer valer a Quinta Emenda, argumentando que Paul tem uma “óbvia obsessão em pedir a minha acusação” e fez “comentários caluniosos” sobre ele. Ele então invocou a Quinta Emenda por várias horas enquanto Paul e outros republicanos o criticavam e os democratas o defendiam.
Em uma entrevista na quarta-feira no programa “The Takeout with Major Garrett” da CBS News, Paul argumentou que a falta de respostas de Fauci poderia levar a acusações criminais federais por desacato ao Congresso ou obstrução de um processo do Congresso.
“Acho que há uma chance muito real de que ele seja processado por isso”, disse Paul.
A Quinta Emenda da Constituição dos EUA concede às pessoas o direito de não se incriminarem, o que geralmente lhes permite recusar responder a perguntas.
Mas neste caso, argumenta Paulo, um perdão preventivo que o ex-presidente Joe Biden emitiu para Fauci poucas horas antes de deixar o cargo poderia impedir Fauci de invocar a Quinta Emenda, uma vez que ele não pode ser processado por nenhuma das questões questionadas pelos legisladores.
O advogado de Fauci, David Schertler, respondeu por e-mail à CBS News.
“Estamos completamente confiantes de que o Dr. Fauci tem um privilégio válido da Quinta Emenda aqui e está em bases jurídicas sólidas para afirmá-lo”, disse ele. “Rand Paul pode ser médico, mas não é advogado.”
Paulo chamou isso de uma questão jurídica não resolvida.
“Não creio que isso tenha sido verdadeira e totalmente julgado. Não há muitas pessoas com indultos que compareceram perante um comitê do Congresso e se recusaram a testemunhar”, disse Paul à CBS News. “Em última análise, um tribunal teria que determinar: a Quinta Emenda se aplica a alguém que já possui perdão?”
UM lei federal frequentemente citado em processos de desacato ao Congresso torna crime que as testemunhas se recusem “deliberadamente” a responder a perguntas quando chamadas para testemunhar perante o Congresso. Outra lei proíbe obstruindo uma investigação por uma comissão do Congresso.
Paul disse que o Comitê de Segurança Interna do Senado, que ele preside, realizará uma votação na próxima semana sobre a recomendação de deter Fauci por desrespeito ao Congresso. Se o comitê majoritário do Partido Republicano votar a favor, o assunto irá ao plenário do Senado para votação. A adoção final dessa medida exigiria uma maioria simples, mas o encerramento do debate poderia exigir 60 votos, o que exigiria que alguns democratas votassem a favor.
Depois disso, a decisão de prosseguir com as acusações criminais contra Fauci caberia ao Departamento de Justiça. O departamento optou por acusar pessoas encaminhadas pelo Congresso por desacato em alguns casos – mais recentemente, sob a administração Biden, assessores de Trump Steve Bannon e Pedro Navarro – mas tem se recusou a apresentar acusações em outros casos.
Os senadores passaram a audiência de quarta-feira levantando alguns dos elementos mais controversos da resposta do governo federal à pandemia da COVID-19, incluindo recomendações sobre uso de máscaras, distanciamento social e fechamento de escolas e empresas. Mas alguns dos momentos mais controversos envolveram o debate sobre as origens do coronavírus.
Paul apoia a teoria de que o vírus surgiu de um laboratório em Wuhan, na China, em vez de saltar naturalmente dos animais para os humanos num mercado húmido naquela cidade, e há muito que acusa Fauci e outras autoridades de saúde de subestimarem a possibilidade de uma fuga de laboratório.
O senador também se concentrou em saber se o vírus foi manipulado em laboratório por meio de pesquisas de “ganho de função”, normalmente definidas como modificação ou aprimoramento de vírus para estudar como eles evoluem. Ele acusou Fauci de mentir ao Congresso sobre se tal pesquisa ocorreu em Wuhan com subsídios financiados pelo governo dos EUA. Paul argumentou na CBS News que o coronavírus pode ter sido “adaptado em laboratório para ser muito transmissível”.
Fauci negou ter rejeitado ou minimizado a teoria do vazamento de laboratório, insistindo que sempre manteve a mente aberta sobre as origens do coronavírus, embora tenha afirmado às vezes que as evidências sugerem que uma repercussão natural era mais provável.
Ele também negou ter mentido sobre a investigação em Wuhan, argumentando que os estudos citados por Paul não constituíam investigação de ganho de função segundo as definições federais.
Fauci também disse que seria “molecularmente impossível” que os vírus de morcegos no centro dessa pesquisa estivessem ligados ao vírus que causa o COVID-19.
Alguns entradas nos diários de Fauci que foram divulgados por Paul no fim de semana passado refletem os esforços iniciais dos cientistas para entender como o vírus surgiu. Em janeiro de 2020, ele escreveu que “sabemos que o mercado não era a fonte, era o amplificador”, embora tenha acrescentado que “em algum lugar o vírus passou dos animais para os humanos”. Cerca de uma semana depois, ele descreveu uma teleconferência com uma dúzia de especialistas em doenças infecciosas, a maioria dos quais considerou “possível” que mutações no vírus tenham sido inseridas por humanos.
