Astronauta da NASA e 2 cosmonautas decolam para uma estadia de 8 meses no espaço

O médico-astronauta Anil Menon, ex-cirurgião de vôo da NASA e depois da SpaceX que voltou à NASA como astronauta junto com sua esposa Anna, foi ao espaço na terça-feira com dois cosmonautas russos para uma estadia de oito meses a bordo da Estação Espacial Internacional.

O comandante da Soyuz MS-29/75S, Pyotr Dubrov, flanqueado à sua esquerda pela cosmonauta Anna Kikina e à direita por Menon, decolou do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, às 10h47 EDT. Oito minutos e 46 segundos depois, a Soyuz foi liberada para voar sozinha, alcançando a estação após apenas duas órbitas e movendo-se para acoplagem às 13h52.

Embora Menon seja um novato no espaço, ele conhece bem as operações espaciais. Ele conheceu sua esposa, Anna, enquanto ambos trabalhavam para a NASA no Johnson Space Center em Houston, ele como cirurgião de vôo e ela como engenheira biomédica e controladora de vôo. Ambos deixaram a NASA em 2018 e foram trabalhar na SpaceX.

Menon foi o primeiro cirurgião de voo da empresa, ajudando a estabelecer protocolos médicos de astronautas para voos espaciais comerciais. Sua esposa trabalhou como engenheira sênior e foi uma dos dois funcionários da SpaceX que voou para o espaço em 2024 em um voo Crew Dragon de cinco dias fretado pelo bilionário Jared Isaacman, agora administrador da NASA.

Menon deixou a SpaceX e retornou à NASA após se inscrever e ser selecionada para ingressar no corpo de astronautas da agência em 2021. Anna foi selecionada para ingressar no corpo em 2025 e estará disponível para missões de voo após completar dois anos de treinamento inicial.

A família de Menon voou para o Cazaquistão para assistir ao lançamento da Soyuz, assim como Isaacman, sua primeira visita ao complexo desde que assumiu o comando da NASA.

“Em termos de mim e Anna, eu diria que havia zero por cento de chance de pensarmos que isso iria acontecer, mas isso mostra que se você continuar trabalhando em alguma coisa, você nunca deve se excluir”, disse Anil Menon.

“Isso também mostra que se você está interessado em fazer parte da NASA, ir para o espaço, há muitas maneiras diferentes de isso funcionar. Não existe um caminho definido. Às vezes… se você trabalhar duro e de forma consistente ao longo do tempo, os resultados podem ser completamente chocantes. Ficamos absolutamente chocados com isso.”

Dubrov monitorou a aproximação automatizada da espaçonave Soyuz à estação, pronto para assumir o controle manual, se necessário. Mas a nave voou para uma acoplagem perfeita no módulo russo Prichal, voltado para a Terra, enquanto as duas naves espaciais navegavam 260 milhas acima do Mar Mediterrâneo.

Antes de as escotilhas serem abertas, os controladores de voo russos transmitiram parabéns à tripulação por rádio, assim como Isaacman.

“Parabéns, tripulação, pelas impressionantes três horas (encontro)”, disse ele por rádio de Baikonur. “E para meu amigo Anil, como você está gostando do voo espacial?”

“Olá, é ótimo ouvir sua opinião”, respondeu Menon. “Uma viagem incrivelmente rápida! Estou me sentindo ótimo.”

“Eu sei que todos vocês têm muito trabalho a fazer agora, então apenas transmito a vocês que todos os seus amigos aqui, sua família, sua nação estão orgulhosos de vocês”, disse Isaacman. “Boa sorte e que Deus abençoe a expedição que temos pela frente.”

“Muito obrigado por essas amáveis ​​palavras”, disse Menon. “A estação é um espetáculo para ser visto e um monumento a todo o trabalho árduo que somos capazes de fazer juntos e ao que somos capazes de alcançar quando o fazemos.

Após a conclusão das verificações de vazamento pós-acoplagem, os novos membros da tripulação foram recebidos a bordo da ISS pelo comandante da Soyuz MS-28/74S, Sergey Kud-Sverchkov, Andrey Mikaev e o astronauta da NASA Chris Williams, juntamente com a comandante da tripulação 12 Jessica Meir, o piloto Jack Hathaway, a astronauta da Agência Espacial Europeia Sophie Adenot e o cosmonauta Andrey Fedyaev.

Eles se reuniram no módulo russo Zvezda para uma breve cerimônia de boas-vindas a bordo com controladores de voo, gerentes e amigos na Terra.

“É uma grande tradição quando a tripulação que chega é recebida pelos rostos sorridentes dos nossos tripulantes”, disse Dubrov através de um intérprete. “Passamos muito tempo juntos durante os treinos e agora estamos todos juntos na estação. E também, aqueles abraços tradicionais. É tão incrível, é muito caloroso e vem do coração.”

Menon, Dubrov e Kikina estão substituindo a tripulação da Soyuz MS-28/74S, que foi lançada para a estação espacial novembro passado. A NASA planeja lançar uma tripulação substituta para Meir e seus companheiros em setembro.

A nova tripulação da Soyuz deverá permanecer a bordo da estação por cerca de 260 dias, retornando à Terra em abril próximo. Com algumas exceções, os voos das estações duram normalmente de cinco a seis meses, mas os russos estão agora a alargar as visitas para oito meses para reduzir a quantidade de carga que tem de ser transportada.

Em entrevista à CBS News, Menon disse que ficar em casa com as crianças enquanto sua esposa viajava para o espaço era mais difícil do que ele esperava. Agora que os seus papéis estão invertidos, ambos estão a compreender melhor os desafios enfrentados por ambos.

“Quando falamos sobre como foi para ela lançar e eu estar no chão, acho que foi o trabalho mais difícil e achei muito estressante”, disse ele. “Eu estava preocupado com ela e as crianças, e havia certos desafios relacionados a isso.

“Posso compartilhar essa perspectiva com ela, então fico tipo, ei, atenção, como se fosse muito mais fácil para mim fazer este lançamento.”

Da parte dela, ele acrescentou, “ela tem uma ideia de como é (voar no espaço) e como pode ser o lançamento, e como torná-lo significativo.

Menon faz parte da tripulação da Soyuz sob um acordo entre a NASA e a Roscosmos, a agência espacial federal russa, que exige que pelo menos um astronauta da NASA seja lançado a bordo de cada Soyuz e um cosmonauta suba a bordo de cada SpaceX Crew Dragon.

O acordo garante que pelo menos um americano e pelo menos um russo estejam sempre a bordo da estação para operar seus respectivos sistemas no caso de uma Soyuz ou Dragon ter que partir mais cedo devido a uma emergência médica ou algum outro problema grave.

Menon disse que teve sorte de voar com veteranos espaciais como Dubrov e Kikina. Ele descreveu seu comandante da Soyuz como “um tipo mais quieto, muito intelectual, muito perspicaz”.

“Ele fala um inglês incrivelmente bom e gosta de cubos de Rubik e ficção científica esotérica. Ele leu a série Foundation (de) Isaac Asimov e Murderbot antes dos programas de TV tornarem essas coisas populares. Nós realmente nos demos bem, porque eu também adoro ficção científica, e isso é muito legal.”

Quanto a Kikina, que voou pela primeira vez para o espaço a bordo de um Crew Dragon em 2022, Menon a descreveu como “100 por cento cheia de energia e realmente acrescenta muito à nossa equipe porque eu e Pyotr somos um pouco mais quietos, então é muito legal tê-la apenas para manter o motor funcionando e nos movendo.

“E ela é uma atleta, como uma velejadora de rafter, ela estava na versão russa do American Gladiator – chama-se Titan – e venceu facilmente. E então é uma equipe legal, uma equipe interessante e divertida de fazer parte também. Eles também voaram para o espaço, então tenho muito que aprender e aprender com eles, e é um bom lugar para se estar.”