Astronauta da NASA, 2 cosmonautas retornam à Terra após estadia de oito meses na Estação Espacial Internacional

Dois cosmonautas russos e um astronauta da NASA encerraram uma estadia de 241 dias a bordo do Estação Espacial Internacional no início do domingo, com um mergulho ardente de volta à Terra e um pouso certeiro na ampla estepe do Cazaquistão.

Presos na balsa Soyuz MS-28/74S, o comandante Sergey Kud-Sverchkov, o engenheiro de vôo Sergey Mikaev e Chris Williams da NASA desencaixaram do módulo russo Rassvet da estação às 3h03 EDT e lentamente se afastaram do complexo de laboratório.

Duas horas e meia depois, agora a uma distância segura e devidamente alinhados para a reentrada, os foguetes de travagem da Soyuz dispararam durante quatro minutos e 42 segundos, tirando a nave de órbita numa trajetória sudoeste-nordeste em direção ao Cazaquistão.

Depois de desacelerar rapidamente em uma explosão de atrito atmosférico, o pára-quedas principal do módulo da tripulação Soyuz se abriu e inflou para uma descida de 10 minutos até um pouso chocante assistido por foguete às 6h27 EDT (15h27, horário local) perto da cidade de Dzhezkazgan.

Duração da missão: 241 dias em 3.856 órbitas cobrindo 102 milhões de milhas desde o lançamento em 27 de novembro passado.

Equipes de recuperação russas estacionadas nas proximidades correram rapidamente para o módulo da tripulação para ajudar os pilotos que retornavam a sair da cápsula apertada enquanto eles começavam a se reajustar à gravidade após oito meses sem gravidade.

Tal como acontece com praticamente todos os desembarques da Soyuz, Kud-Sverchkov, Mikaev e Williams foram levados para poltronas reclináveis ​​próximas para exames médicos iniciais, um pouco de frutas frescas e ligações via satélite para familiares e amigos.

“Estou me sentindo cada vez melhor a cada momento”, disse Kud-Sverchkov em sua poltrona reclinável. “Gostaria de agradecer a todos que apoiaram esta aterrissagem. Tudo foi tranquilo e perfeito. Tudo foi simplesmente excelente.”

Todos os três membros da tripulação receberam bonecas matryoshka russas personalizadas como presentes de boas-vindas.

“Tem vodca dentro”, disse alguém por meio de um tradutor. “Bem, na verdade, foi por isso que voei para o espaço”, brincou um dos membros da tripulação.

Depois de tirarem seus volumosos trajes pressurizados, o trio seria levado de helicóptero para a cidade de Karaganda, a cerca de 450 quilômetros de distância. A partir daí, Williams enfrentou um longo vôo de volta ao Centro Espacial Johnson, em Houston, a bordo de um jato da NASA, enquanto seus companheiros voltavam para casa em Star City, perto de Moscou.

Com o pouso no domingo, Williams e o engenheiro de vôo Mikaev completaram seu primeiro vôo espacial, enquanto Kud-Sverchkov, um veterano experiente que passou 185 dias a bordo da estação espacial em 2020-2021, concluiu seu segundo.

Durante o vôo, Williams participou de duas caminhadas espaciais: uma para substituir uma junta no braço do robô do laboratório e outro para preparar a instalação de novos cobertores solares. Kud-Sverchkov e Mikaev também realizaram uma caminhada espacial de manutenção fora do segmento russo da estação.

Williams disse que não poderia ter pedido melhores companheiros de tripulação.

“É uma tripulação realmente excelente”, disse ele em entrevista à NASA antes do lançamento. “Sergey e Sergey são pessoas absolutamente maravilhosas, muito gentis, superinteressados, superintelectualmente curiosos, o que é muito divertido. Tivemos muitas discussões muito, muito boas, apenas conversando e falando sobre coisas.”

Deixados para trás a bordo da estação estavam a comandante da tripulação 12 da NASA, Jessica Meir, Jack Hathaway, a astronauta da Agência Espacial Europeia Sophie Adenot e o cosmonauta Andrey Fedyaev. Meir assumiu o comando da estação de Kud-Sverchkov durante uma breve cerimônia no sábado.

Também a bordo estavam o comandante da Soyuz MS-29/75S, Pyotr Dubrov, a cosmonauta Anna Kikina e o astronauta da NASA Anil Menon, lançados para a estação a partir do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, em 14 de julho para substituir Williams e seus companheiros de tripulação.

Os folhetos da tripulação 12, lançado em 13 de fevereiro passadoserá substituído por uma nova tripulação patrocinada pela NASA, lançada da Flórida em 12 de setembro.

Williams é um ex-bombeiro voluntário e técnico de emergência médica que obteve o doutorado. em astrofísica pelo MIT. Ele servia como físico médico certificado na Harvard Medical School quando foi selecionado para ingressar no corpo de astronautas da NASA em 2021.

E essa foi a resposta para um sonho de toda a vida.

“Desde que me lembro, quando era criança, sempre fui fascinado pela exploração e, em particular, pelo espaço”, disse ele a um entrevistador enquanto estava a bordo da estação.

“Acho que é uma daquelas coisas pelas quais muitas crianças têm fascínio, e eu nunca superei isso. É algo que sempre foi um grande ponto de curiosidade para mim.

Em outra entrevista a bordo do laboratório, ele disse que a experiência correspondeu mais do que às suas expectativas.

“Acho que estar aqui na estação espacial, uma das coisas que realmente apreciei é apenas olhar pela janela para a Terra, o quanto aprecio isso que talvez não apreciasse de outra forma”, disse ele.

“Acho que qualquer pessoa que vem aqui se transforma em um geólogo iniciante quando vê os padrões surpreendentes de como as coisas se desenvolvem na Terra.”

Da mesma forma, se ele chegar à lua, “acho que uma das coisas que eu ficaria muito animado em fazer é tirar um tempo e olhar ao redor… Acho que isso é algo que o olho humano e o cérebro humano, situados na lua, podem ser realmente um tipo único de ferramenta.

“E então eu adoraria passar qualquer tempo livre que tenho olhando e absorvendo tudo.”