Os cinco candidatos democratas a governador em Wisconsin abstiveram-se quase totalmente de lançar ataques uns contra os outros durante o primeiro e único debate na noite de terça-feira, mesmo quando a corrida volátil entra em suas últimas duas semanas.
Com a votação antecipada em andamento antes das primárias de alto risco de 11 de agosto – e com uma grande parte dos eleitores democratas ainda indecisos – ninguém no palco deu a mínima ideia de que era o líder das pesquisas. Francesca Honguma deputada estadual de Madison e uma socialista democrática, apesar das crescentes preocupações de alguns membros do partido sobre a sua viabilidade nas eleições gerais.
O único momento tenso do debate de uma hora ocorreu entre os dois principais rivais de Hong na nomeação. O tenente-governador Mandela Barnes criticou Crowley, executivo do condado de Milwaukee, por reentrar na corrida este mês com o endosso do governador cessante Tony Evers depois que a tenente-governadora Sara Rodriguez desistiu abruptamente.
“Foi mencionado que o executivo do condado teve a sua campanha ressuscitada por interesses especiais numa sala escura com pessoas com o polegar na balança”, disse Barnes. “As coisas serão sempre as mesmas com esse tipo de liderança. Deveríamos pedir mais.”
Crowley não respondeu diretamente, mas em outro momento disse que “na verdade nasci na luta” e que “não estou aqui para proteger o sistema”.
Fora isso, os três candidatos, juntamente com a senadora estadual Kelda Roys e Joel Brennan, antigo secretário do Departamento de Administração, expressaram acordo quase total sobre uma série de questões, incluindo a redução dos impostos sobre a propriedade, a redução de um programa de vales escolares e a tributação de pessoas que ganham mais de 1 milhão de dólares anualmente.
Nem mesmo a filiação de Hong aos Socialistas Democratas da América emergiu como ponto de controvérsia entre os seus concorrentes, embora os Democratas tenham expressado cada vez mais receio de que ela estivesse demasiado à esquerda para derrotar o deputado Tom Tiffany, o provável candidato republicano, em Novembro, no estado indeciso.
Hong enfrentou críticas ao longo da campanha por seus apelos anteriores para desembolsar e abolir a polícia e a opinião dela de que um “mundo perfeito seria um mundo sem prisões.”
Mas questionada sobre esses comentários dos moderadores do debate na terça-feira, bem como se concordava com outras posições controversas defendidas pela DSA nacional, Hong suavizou a sua posição.
“Não apoio a plataforma completa da DSA nacional e não sou apoiada pela DSA nacional. O que é o socialismo democrático é uma forma de governo que coloca as pessoas da classe trabalhadora em primeiro lugar”, disse ela, antes de reiterar o seu apoio a um financiamento mais forte da educação pública, à tributação dos ricos e ao investimento em cuidados infantis universais e habitação acessível.
“Estou ansiosa para ajudar os democratas a se tornarem o grande partido que eles almejam ser há muitos anos”, acrescentou ela.
Noutro momento, durante uma discussão sobre se os ricos do Wisconsin fugiriam do Estado se fossem tributados mais, Hong expressou esperança de que eles também pudessem beneficiar das políticas propostas por ela.
“Podemos melhorar a qualidade de vida dos milionários e garantir que eles também poderão viver, trabalhar e prosperar aqui no nosso estado”, disse Hong.
E durante uma secção do debate centraram-se na tiro fatal de um homem de Madison por um policial na semana passada – o que levou a protestos e exigências de responsabilização – Hong recuou notavelmente nas suas declarações anteriores de apoio ao corte de financiamento para os departamentos de polícia.
Questionada se ela assinaria um projeto de lei ou orçamento que cortasse o financiamento da polícia, Hong, que na semana passada apelidou o tiroteio de “execução,” respondeu: “Não”.
“O governador não pode retirar fundos à polícia e não estou aqui para governar com base em slogans. Estou aqui para garantir que sou o governador que leva mais a sério a segurança pública”, disse ela.
Foi uma das várias áreas de acordo entre os candidatos.
Barnes disse que “todos deveríamos ficar muito perturbados com o que vimos nessas imagens, com o que vimos no vídeo, e deveríamos lutar o máximo que pudermos, como estado, como povo, como sociedade, para garantir que isso nunca aconteça novamente – mas que, “é claro, eu não assinaria um orçamento que reduzisse o financiamento” para a polícia.
Crowley disse que “é extremamente importante que tenhamos transparência”, mas que “não podemos desfinanciar a polícia”.
Entretanto, Barnes, o antigo vice-governador que perdeu por pouco a corrida para o Senado dos EUA em 2022 no Wisconsin, autoproclamou-se como a “única pessoa no estado que realmente ganhou em todo o estado. Crowley tentou diferenciar-se argumentando que nenhum dos seus oponentes democratas “realmente dirigiu o governo local” como ele.
No início do debate, ele também foi questionado se os eleitores deveriam confiar em seu julgamento após a NBC News relatado na semana passada sobre a existência de uma conta de mídia social registrada há anos em nome de Crowley que apresentava postagens incendiárias sobre mulheres e raça, juntamente com referências LGBTQ depreciativas.
“Estou aqui para entregar resultados reais para os habitantes de Wisconsin em todo o nosso estado”, disse Crowley, antes de acenar com o endosso de Evers e de “sindicatos trabalhistas e líderes de todo o estado que acreditam na minha liderança”.
