A administração Trump encerrou efectivamente a maior parte das actividades da Agência de Investigação e Qualidade em Cuidados de Saúde, fechando a torneira do financiamento federal que se estima ter salvado milhares de vidas e milhares de milhões de dólares ao longo dos últimos 27 anos, através da melhoria da prática médica.
Em um Carta de 15 de julhoa pequena agência do Departamento de Saúde e Serviços Humanos conhecida como AHRQ disse aos investigadores que estava a suspender pelo menos 104 subvenções, muitas delas destinadas a melhorar a segurança dos pacientes. Embora o Congresso tenha apropriado US$ 345 milhões para a AHRQ para este ano fiscal, a agência gastou menos de US$ 15 milhões em doações e não emitiu uma nova há mais de um ano, de acordo com uma análise dos registros federais. Cerca de 75% dos funcionários das agências foram demitidos ou pediram demissão desde que o presidente Donald Trump assumiu o cargo no ano passado, de acordo com o HHS.
Trump e secretário do HHS Robert F. Kennedy Jr. têm procurado barra o investimento do governo federal em pesquisa biomédica, encerrando subsídios e expulsando cientistas de agências do departamento de saúde. No entanto, a destruição da AHRQ parece a alguns dos críticos da administração uma visão particularmente míope, devido ao foco incontroverso da agência na segurança dos pacientes e ao seu alinhamento geral com a campanha “Make American Healthy Again” de Trump e Kennedy contra doença crônica.
“Quando pensamos em tudo o que os americanos odeiam no nosso sistema de saúde – que custa demasiado, que não podemos consultar um médico, que o tratamento não é correcto, que os registos contêm informações erradas – tudo isso é o que a AHRQ estuda”, disse Aaron Carroll, executivo-chefe da AcademyHealth, um grupo de investigação em serviços de saúde que apoia o trabalho da AHRQ.
As alterações de Trump e Kennedy à AHRQ parecem pretender ser permanentes. Todos os gestores de subvenções da AHRQ foram despedidos, pelo que não haveria forma de a AHRQ supervisionar directamente futuras subvenções, disse Brent Sandmeyer, antigo responsável do programa da AHRQ. “Você se pergunta sobre o compromisso deste governo no combate à fraude”, disse ele.
A porta-voz do HHS, Emily Hilliard, disse que a AHRQ pretendia estabelecer uma nova “estrutura” para subsídios. Ela não respondeu aos pedidos de mais detalhes.
Os investigadores que receberam a carta do Director da AHRQ, Roger Klein, expressaram perplexidade porque grande parte do seu trabalho tem os mesmos objectivos que Klein destacou como as prioridades actuais da agência.
“A AHRQ é a única agência federal focada em segurança e qualidade”, disse Hardeep Singh, diretor do Instituto Metodista de Segurança, Qualidade e Bem-Estar de Houston. A sua investigação, financiada até recentemente pela AHRQ, teve como objectivo reduzir os erros médicos introduzidos por um design de software inadequado.
Klein afirmou que os interesses de pesquisa da AHRQ incluem segurança do paciente, prevenção da resistência aos antibióticos, combate à medicação excessiva de crianças, promoção de ferramentas digitais de saúde e pesquisa “focada em resultados de saúde mensuráveis e cientificamente válidos e abordagens orientadas para soluções na pesquisa de disparidades em saúde”.
A KFF Health News examinou cerca de 20 dos subsídios cancelados e descobriu que quase todos tinham objetivos que se sobrepunham às prioridades descritas por Klein.
“Se existe uma ideologia, deixe-a clara. Mas não há nenhuma clareza”, disse Goutham Rao, presidente do Departamento de Medicina Familiar e Saúde Comunitária da Universidade Case Western Reserve, em Cleveland. AHRQ financiou o trabalho de Rao durante 16 anos e encerrou três das atuais bolsas de seu departamento.
Como pesquisador financiado pela AHRQ desde 2010, Rao produziu trabalhos que levaram a novas abordagens para problemas comuns observados em consultórios médicos, como a forma de responder à perda de peso em pacientes idosos e frágeis. Seu trabalho ajudou a reduzir os testes de diagnóstico em idosos e a melhorar o rastreamento da hipertensão em crianças.
“As prioridades que eles estabeleceram naquela carta me fizeram pensar que eles nem sequer olharam para o que estávamos fazendo”, disse Andrea Shields, ginecologista e obstetra da Universidade de Connecticut, cuja subvenção da AHRQ também foi eliminada.
Shields desenvolveu e implementou treinamento de médicos, enfermeiros e técnicos de emergência médica não especialistas para lidar com gestações de alto risco. As mulheres nas áreas rurais têm duas a três vezes mais probabilidade de morrer durante a gravidez do que as de outras partes dos EUA.
Um longo legado
A investigação financiada pela AHRQ tem sido fundamental para melhorar a segurança do paciente, estruturar a tecnologia da informação médica e introduzir o conceito de cuidados centrados no paciente no sistema de saúde.
A agência talvez seja mais conhecida por seu trabalho na redução de infecções hospitalares. As práticas introduzidas devido a estudos financiados pela AHRQ evitaram cerca de 20.500 mortes e pouparam 7,7 mil milhões de dólares em custos de saúde apenas entre 2014 e 2017, de acordo com uma análise realizada pela agência.
Equipes de Harvard, Yale e Rand em Santa Monica, Califórnia, desenvolveram uma pesquisa nacional padronizada com pacientes que o HHS e os sistemas de saúde usam para refinar as práticas de saúde tendo em mente as perspectivas dos pacientes, disse Susan Edgman-Levitan, que trabalhou nesse projeto desde 1995, mas recentemente perdeu seu financiamento. Ela e os seus colegas desenvolveram uma definição de cuidados centrados no paciente e na família que se tornou um pilar da avaliação dos cuidados de saúde. Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid baseiam alguns de seus pagamentos em pesquisas hospitalares elaboradas por seu grupo.
Os pesquisadores da AHRQ que trabalham com bolsas de cinco anos geralmente recebem cartas confirmando sua concessão no verão ou no outono de cada ano. No ano passado, disse Edgman-Levitan, eles não receberam nenhuma palavra nem dinheiro. Eles escreveram uma carta para Klein, mas não ouviram “nem um pio” em resposta. Então, por volta das 17h do dia 15 de julho, chegou um aviso de rescisão por e-mail. A doação anual de US$ 1 milhão foi destinada ao desenvolvimento de pesquisas hospitalares sobre partos e serviços de saúde comportamental.
“Meu salário acabou. Os salários de todos os meus assistentes de pesquisa, cientistas pesquisados, foram todos perdidos. É terrível”, disse ela. “Mas estou perto do fim da minha carreira. A parte salarial não é tão devastadora quanto a perda do que considero um trabalho realmente crítico e apoio para melhorar os cuidados ao parto e aos pacientes em geral.”
Klein, um patologista molecular e advogado afiliado à Sociedade Federalista que assumiu a agência em julho passado, disse à equipe que a inteligência artificial pode substituir grande parte da revisão e análise de evidências feitas pelos cientistas da AHRQ, de acordo com um funcionário atual e recentemente falecido da AHRQ, que a KFF Health News concordou em não nomear para proteger seus empregos.
Tais comentários estão alinhados com um relatório publicado em 22 de julho pelo conselheiro científico da Casa Branca, Michael Kratsios, que disse que o governo deveria “reorientar o apoio a cientistas individuais em vez de instituições legadas, diversificar os mecanismos de financiamento para além da lenta revisão por pares de consenso” e construir o futuro com IA.
Klein não respondeu aos pedidos de comentários. O porta-voz do HHS, Hilliard, também não respondeu a perguntas específicas sobre os planos ou objetivos da AHRQ.
Sobre a carta de 15 de julho, Hilliard disse: “De acordo com o estatuto, o diretor da AHRQ deve determinar se o financiamento de continuação é do melhor interesse do governo federal. AHRQ determinou que certas subvenções de continuação não concorrentes e subvenções financiadas conjuntamente não receberiam prêmios de continuação.”
Hilliard disse que as doações não foram encerradas, mas “não receberam financiamento contínuo”. Esta subtileza pode ter relevância jurídica para os beneficiários que planeiam processar a administração, disse Lauren Adams, porta-voz da AcademyHealth.
“Nada disso faz sentido”
A Sociedade de Medicina Interna Geral processou Klein e o secretário de saúde Kennedy em agosto passado pela falha da AHRQ em emitir novos subsídios. O processo, que está pendenteargumenta que o não uso da maior parte da dotação fiscal de 2025 de US$ 369 milhões da AHRQ é ilegal sob uma lei de 1974 destinada a proteger o poder do orçamento do Congresso.
“Nada disso faz sentido”, disse Nora Becker, pediatra da Michigan Medicine que perdeu os últimos dois anos de uma bolsa de treinamento e pesquisa de cinco anos sobre a relação entre dificuldades financeiras e resultados de saúde. “A agenda da MAHA poderia encaixar-se perfeitamente nas prioridades da AHRQ – concentramo-nos nas condições crónicas, na qualidade dos cuidados, na prescrição e na identificação dos danos da medicação excessiva.”
Ela acrescentou: “Para ser honesta, não parece que nada disso esteja sendo feito de boa fé. Parte de mim apenas se pergunta se o objetivo era destruir a AHRQ. Mas não sei por que a AHRQ era um alvo tão grande.”
Hilliard disse que “a administração Trump continua comprometida com a administração responsável dos dólares dos contribuintes”.
Em março de 2025, Kennedy anunciou planos de incorporar a AHRQ e partes de outras agências do HHS em um novo Escritório de Estratégia. Mas o Congresso não demonstrou interesse no plano de reorganização.
Klein não comentou publicamente sobre os objetivos ou planos gerais da AHRQ desde que atacou atividades anteriores da AHRQ em um artigo de opinião da Newsweek que ele co-escreveu com um assistente e publicado em janeiro.
O artigo argumentava que nas administrações anteriores, a “neutralidade científica” deu lugar à “sinalização moral” sobre diversidade e equidade. Mas agora, escreveu Klein, a administração Trump tinha corrigido o foco da AHRQ para “gerar provas que melhorem a forma como os cuidados de saúde são prestados”.
Klein não realizou reuniões em toda a agência, recusou-se a reunir-se com apoiadores e beneficiários da AHRQ e nunca anunciou um plano para a agência, de acordo com funcionários atuais e antigos da AHRQ. Eles disseram que ele raramente é visto nos escritórios da agência em Rockville, Maryland.
O número de funcionários atualmente é de 74, disse Hilliard, abaixo dos cerca de 300 no início de 2025. A agência suspendeu cerca de US$ 100 milhões nos compromissos deste ano com os beneficiários, uma parte substancial de seu orçamento aprovado pelo Congresso, de acordo com uma tabela da AcademyHealth.
“Essas afirmações sobre o Dr. Klein são claramente falsas”, disse Hilliard. “AHRQ está fortalecendo seu processo de subsídios, revisando a qualidade do trabalho da agência, alinhando-se com sua missão estatutária e concentrando-se na pesquisa para melhorar os resultados dos pacientes”.
Ela não respondeu a um pedido de informações específicas sobre financiamento de subvenções.
A AHRQ continua a realizar alguma recolha de dados e tem mantido a sua Pesquisa do Painel de Despesas Médicasque mede como os americanos usam e pagam cuidados médicos, seguros e custos diretos. No entanto, a publicação desacelerou porque Klein analisa todos os dados ou relatórios emitidos pela agência, disse Elisabeth Kato, que trabalhou na AHRQ durante 16 anos antes de renunciar a um cargo sênior em abril.
A AHRQ também dirige a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA, um painel cujas avaliações sobre o valor dos medicamentos e procedimentos determinam se as seguradoras são obrigadas a cobri-los.
A força-tarefa não se reúne desde março de 2025. Trump demitiu dois dos principais líderes do grupo e atualmente tem apenas seis dos 16 membros que tinha quando assumiu o cargo. “Quanto mais tempo eles não se reúnem, mais tempo perdemos a ligação entre as provas e a cobertura”, disse Sandmeyer, um dos ex-funcionários da AHRQ.
Uma reunião da força-tarefa está marcada para o final de agosto, disse Hilliard.
A pediatra Courtney Mangus perdeu a sua bolsa a meio de um projecto de cinco anos que visava reduzir o cancro através da utilização de uma ferramenta de software para ajudar a reduzir o número de tomografias computadorizadas realizadas em crianças que chegam aos serviços de urgência com dores abdominais. Nas salas de emergência rurais e comunitárias, as crianças têm muito mais probabilidade de serem examinadas para detectar apendicite do que nos hospitais pediátricos infantis mais bem equipados. Cada exame contribui para o risco de câncer.
Mangus se pergunta como o desaparecimento da AHRQ como fonte de financiamento afetará sua carreira. “Preciso de algum financiamento para terminar o que comecei”, disse ela, “para então poder me candidatar a prêmios maiores que possam mudar o rumo nesta questão”.
Ela se inscreveu em fundações menores e pode buscar apoio dos Institutos Nacionais de Saúde, mas seu trabalho era “realmente mais adequado para a AHRQ”.
À medida que o NIH, a AHRQ e outros financiadores federais reduziram as subvenções nos últimos dois anos, novas aplicações inundaram as fundações biomédicas privadas.
“É desconcertante para mim o motivo pelo qual a AHRQ se recusa a financiar pesquisas que foram legalmente apropriadas pelo Congresso e assinadas pelo presidente”, disse Carroll. “Não entendo por que todos os outros membros do governo não enlouquecem com isso.”
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Correção: Este artigo foi atualizado para refletir que a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA não avalia vacinas.
