O futebol ofereceu aos jovens de Xinjiang uma plataforma para serem vistos e provarem seu valor. Por trás de cada partida estão histórias de resiliência, sonhos e paixão popular.
pelos jornalistas esportivos Sun Zhe e Hu Huhu
Urumqi, 27 jul (Xinhua) — Yumitjan Ehmet nunca chutou uma bola de futebol, mas o esporte transformou sua vida. O jovem de 23 anos, que usou cadeira de rodas durante toda a vida devido a um problema congênito na coluna, agora é criador de conteúdo de futebol no Douyin com mais de 10.000 seguidores.
Na Região Autônoma Uigur de Xinjiang, no noroeste da China, onde os desertos e o Gobi se estendem sob montanhas imponentes, o futebol criou raízes como os choupos resistentes que florescem com pouca água. O desporto tornou-se uma linguagem partilhada que une as pessoas e uma janela através da qual o mundo pode ver esta terra distante.
“O futebol deu-me algo pelo qual ansiar”, disse Yumitjan. “Espero que todos possam encontrar o que realmente amam no fundo de seus corações, agarrar-se a isso e brilhar.”
UMA NOVA JANELA
Yumitjan passou a maior parte de sua infância em casa.
Observando outras crianças saindo com mochilas nos ombros e brincando livremente no quintal, ele muitas vezes sentia uma sensação silenciosa de saudade. Durante anos, seu mundo pareceu confinado ao que ele podia ver através de uma única janela.
O futebol entrou em sua vida quando ele tinha 12 anos. Na televisão, ele assistia os jogadores passarem pelos defensores, lutarem por cada bola e lutarem pela vitória. A paixão e determinação do jogo o cativaram.
Há um ano, Yumitjan começou a produzir vídeos de comentários sobre futebol, analisando táticas, escrevendo roteiros, editando filmagens e enviando ele mesmo cada peça. Um único vídeo pode levar cinco ou seis horas para ser concluído. Seu telefone é sua principal ferramenta de gravação, enquanto sua mãe costuma ajudar por trás das câmeras.
No início, ele usava apenas a voz e nunca mostrava o rosto. Mais tarde, seu cunhado o encorajou, dizendo: “Você tem que aceitar a si mesmo primeiro, antes que os outros possam realmente aceitá-lo.”
Após vários dias de hesitação, Yumitjan finalmente apareceu diante das câmeras. Nervoso e com medo da reação das pessoas, ele postou o vídeo mesmo assim e recebeu uma onda de incentivo e reconhecimento.
“Eu não queria que as pessoas sentissem pena de mim”, disse ele. “Queria ser reconhecido pelo meu conhecimento de futebol e não ter pena por causa da minha doença.”
Yumitjan está entre muitas pessoas em Xinjiang cujas esperanças foram alimentadas pelo futebol.
Durante uma partida da Super League de Xinjiang, Kasar Hasimjan recebeu a bola dentro da área e chutou para a rede, fazendo a torcida comemorar.
Muitos espectadores não notaram nada de incomum até que ele se virou, revelando que estava sem o braço esquerdo.
Kasar perdeu o braço esquerdo em um acidente quando tinha 18 meses. Crescendo em Atush, uma cidade com uma das culturas futebolísticas mais fortes de Xinjiang, ele foi atraído pelo esporte desde cedo.
Seus pais inicialmente se preocuparam com sua segurança e não apoiaram seu desejo de brincar. Kasar, no entanto, juntou-se secretamente a seus colegas em campo.
“Foi certamente difícil”, disse Zhao Hui, seu atual técnico da equipe escolar. “Manter o equilíbrio no contato físico já é um desafio. Sem o braço esquerdo, ele não pode usá-lo para proteger a bola e os adversários tentarão explorar essa fraqueza.”
Ele caiu várias vezes, jogou devido a lesões e persistiu apesar das preocupações de seus pais. Para melhorar sua coordenação, ele trabalhou para fortalecer os músculos da cintura e da parte inferior do corpo.
“Se outros treinam uma vez, eu treino várias outras vezes”, disse ele.
Sua velocidade, controle de bola e chutes melhoraram continuamente, tornando-o um membro indispensável da equipe. Ao longo dos anos, ele competiu em dezenas de cidades da China e ajudou seu time a vencer o Campeonato Nacional de Futebol do Condado em 2025.
“O futebol é jogado com os pés, não com as mãos”, disse ele. “Seja no campo ou na vida, não quero que ninguém pense que sou diferente.”
OS SONHOS CRIAM RAIZ
Uma noite, Mirhamit Tursun saiu de casa carregando um cobertor, ignorando o conselho de sua mãe para ficar em casa. Ele queria passar a noite no campo de futebol que ele mesmo construiu.
Em maio, o jogador de 34 anos gastou mais de dois milhões de yuans (cerca de 295 mil dólares americanos) para construir o primeiro campo de futebol padrão na aldeia de Karabagh, uma comunidade com menos de 4 mil residentes localizada a menos de 120 quilómetros da fronteira entre a China e o Cazaquistão.
“Fiquei muito entusiasmado porque senti que o meu sonho finalmente se tornara realidade”, disse Mirhamit. “Eu não tinha um campo como este quando era criança, mas as crianças têm agora.”
Quando criança, jogou futebol nas margens dos rios e em terrenos baldios. Quando viajava com companheiros para competir em torneios municipais, eles às vezes dormiam durante a noite em praças públicas, deitados em cobertores e cobrindo-se com casacos antes de retornarem ao campo no dia seguinte.
A sua paixão pelo futebol levou-o mais tarde à província de Fujian, no leste da China, onde frequentou a universidade e se tornou o melhor marcador de uma liga regional. No entanto, também percebeu que a paixão por si só não poderia compensar a falta de formação profissional desde cedo.
Mirhamit passou a acreditar que o futuro do futebol pertencia à próxima geração. Essa convicção inspirou-o a poupar dinheiro suficiente para construir um campo para a sua aldeia.
Muitas pessoas consideraram a ideia irrealista e questionaram por que ele não usou o dinheiro para comprar uma casa ou simplesmente salvá-la. Essas dúvidas o acompanharam durante todo o projeto.
Para financiar o campo, Mirhamit assumiu vários empregos, incluindo treinador de futebol juvenil e trabalho na contratação de terrenos. Ele cortou custos sempre que possível, evitando reuniões com amigos, comendo macarrão instantâneo e hospedando-se em hotéis econômicos durante viagens de negócios para manter o projeto avançando.
Sua determinação também conquistou o apoio da equipe de construção, que ajudou a transformar seu plano em realidade.
Seu campo de treinamento juvenil foi inaugurado neste verão. As crianças pagam cerca de 40 yuans por dia para refeições e treinamento, enquanto as de famílias menos privilegiadas podem frequentar gratuitamente. Alguns participantes viajaram de condados vizinhos para participar.
“Não sou um jogador excepcional”, disse Mirhamit. “Mas espero que um dia este campo possa produzir um jogador como Ronaldo, alguém que possa vestir a camisa da seleção chinesa.”
O FUTURO TOMA FORMA
Em maio, o ex-técnico da seleção chinesa, Bora Milutinovic, visitou a região.
“O estilo dos jogadores de Xinjiang é claramente diferente do estilo dos jogadores de outras partes da China”, disse ele. “Eles são fisicamente fortes, agressivos nos desafios e têm um forte desejo de não desistir. Estas são qualidades valiosas e não são simplesmente produzidas por um sistema profissional maduro”.
O seleccionador sérvio, que levou a China à sua única participação no Campeonato do Mundo de 2002, observou que muitos jogadores brasileiros surgiram do futebol de rua, enquanto vários talentos africanos começaram a jogar em campos simples. Ele acredita que os jogadores de Xinjiang possuem um espírito semelhante de resiliência e determinação.
Nos últimos anos, jogadores como Behram Abduweli e Umidjan Yusup surgiram de Xinjiang e chegaram à seleção nacional. Tal como inúmeros jovens jogadores em toda a região, eles começaram a sua jornada nos campos de futebol de base.
O futebol está trazendo novas oportunidades para a região.
Juntamente com indivíduos como Mirhamit, as autoridades locais também reconheceram o futebol como uma oportunidade para os jovens e aumentaram o investimento em instalações de formação. Em 2025, Xinjiang tinha 4.936 campos de futebol.
Um sistema de concorrência mais amplo está também a tomar forma. Os torneios escolares e as ligas regionais estão proporcionando aos jovens jogadores uma experiência mais competitiva. Este ano, Xinjiang planeia organizar mais de 300 eventos de futebol a nível distrital e superiores para fortalecer a base do desporto.
“O futuro do futebol depende de gerações de jovens jogadores”, disse Milutinovic. “Eles precisam desenvolver habilidades sólidas e desenvolver uma mentalidade forte por meio de treinamento consistente, seja em equipes escolares ou em programas de desenvolvimento de jovens”.
