Carlos Beltrán, Andruw Jones e Jeff Kent introduzidos no Hall da Fama do Beisebol em cerimônia emocionante

Porto Rico e Curaçao podem ser ilhas pequenas, mas o apoio que demonstraram foi enorme, já que os defensores centrais de elite Carlos Beltrán e Andruw Jones foram introduzido no Hall da Fama do Beisebol no domingo.

Ambos se juntaram ao segunda base Jeff Kent como os mais novos membros diante de uma multidão estimada de 12.000 fãs no Clark Sports Center em Cooperstown, com outros 57 membros do Hall da Fama no palco, criando o maior encontro dos atuais membros do Hall da Fama.

O discurso de Jones foi quase como uma carta de amor ao seu país natal, Curaçao.

“Não há uma maneira fácil de chegar aqui vindo da pequena ilha de Curaçao, a mais de 3.200 quilômetros de distância”, disse Jones em seu discurso. “Mas hoje Cooperstown e Curaçao estão unidos para sempre.”

O defensor externo de longa data do Atlanta Braves, 10 vezes vencedor do Gold Glove e cinco vezes All-Star, é o primeiro jogador de Curaçao a ser incluído no Hall da Fama. Mas ele disse que não planeja ser o último. Ele apontou jogadores que o seguiram, incluindo Ozzie Albies e Kenley Jansen, como parte do legado de Curaçao iniciado por Hensley “Bam Bam” Meulens.

Entre os destaques, destacou-se a homenagem de Jones ao seu falecido pai, Henry Jones. Ele disse que seu pai costumava acertar-lhe bolas voadoras de poste em poste para ensiná-lo a rastrear a bola e a construir pulsos fortes rolando uma marreta.

“Tudo o que ele me ensinou tinha um propósito”, disse Jones. “Henry Jones era uma lenda em Curaçao, um grande jogador por mérito próprio. E não estou aqui em Cooperstown sem seu treinamento constante. Pai, nós conseguimos.”

Gritos de “Porto Rico” começaram antes mesmo de Beltrán pronunciar uma palavra. E sempre que ele mencionava a sua ilha natal, a multidão aplaudia-o e agitava bandeiras.

“Em todos os lugares onde joguei beisebol, sempre tentei representar minha ilha”, disse Beltrán. “Tentei fazer o melhor que pude pelas organizações em que joguei, mas também queria representar Porto Rico”.

O veterano de 20 anos e Novato do Ano da AL em 1999 percorreu cada organização em que jogou, agradecendo pelas diferentes lições que cada uma proporcionou. O New York Mets recebeu mais elogios.

“Quando as pessoas me perguntam por que escolhi o boné (do Mets), tenho que dizer isso”, disse ele. “Gente, é simples. Cada organização molda sua carreira. Nova York moldou minha vida.”

Ao discutir os times em que jogou, Beltrán deu exemplos específicos de algumas de suas paradas, incluindo assistir aos companheiros Craig Biggio e Jeff Bagwell “jogar com dor” em Houston. Mas ele não mencionou a vitória na World Series com os Astros em 2017. Esse título gera polêmica por causa de um esquema ilegal de roubo de placas e do envolvimento de Beltrán nele.

Beltrán não abordou diretamente o escândalo, mas comentou sobre aqueles que podem ou não ter votado nele por quaisquer motivos.

“À Associação de Escritores de Beisebol da América, quero agradecer por me tornar um membro do Hall da Fama. … E para aqueles que não votaram em mim – que viram as coisas de forma diferente, quero dizer também obrigado. Agradeço sua perspectiva “, disse ele. “Se o beisebol realmente me ensinou alguma coisa, quero dizer que espero que na vida continuemos a nos avaliar pelo mesmo padrão que usamos para avaliar os outros.”

Beltrán obteve 84,2% dos votos da BBWAA para chegar ao Hall em sua quarta tentativa. Jones obteve 78,4% em seu nono ano de elegibilidade, superando os 75% necessários para a indução. Kent foi eleito por um painel menor em dezembro passado, o Comitê da Era do Beisebol Contemporâneo, após desistir da votação da BBWAA quando sua elegibilidade expirou em 2023.

O MVP da NL de 2000 pelo San Francisco Giants jogou por seis times ao longo de sua carreira de 17 anos e estabeleceu a marca de home run de todos os tempos para jogadores de segunda base. O jogador obstinado mostrou um lado mais suave durante o fim de semana de indução.

Antes mesmo de falar, Kent precisava de lenços de papel para enxugar as lágrimas dos olhos depois de olhar para seus pais no meio da multidão, disse ele em entrevista coletiva após a cerimônia.

“Fiquei mais emocionado durante os 35, 40 minutos sentados do que durante o discurso”, disse ele. “Achei que ia ficar um desastre e estou feliz que tenha sido apenas meio desastre.”

Em seu discurso, Kent contou a história de como sua carreira no beisebol mudou quando seu pai lhe ofereceu um acordo: se ele ganhasse uma bolsa de estudos para a faculdade, compraria uma caminhonete para ele. Kent parou de correr de motocicleta e mudou seu foco para a escola e o beisebol e acabou ganhando uma bolsa de estudos para a Universidade da Califórnia, Berkeley, e por sua vez conseguiu uma caminhonete que ainda possui.

“Ele fica na minha garagem como um simples lembrete de que algumas das coisas mais simples podem mudar todo o rumo da sua vida”, disse Kent.