SAN DIEGO – Autoridades federais estão investigando um incidente relatado em que um homem pareceu chutar e assediar um leão-marinho protegido em uma praia administrada pela cidade.
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O Escritório de Aplicação da Lei das Pescas da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional está investigando relatos de um vídeo que “mostra uma interação entre um indivíduo e um leão marinho”, disse a porta-voz da NOAA Fisheries, Rachel Hager, por e-mail no sábado.
“No vídeo, o indivíduo parece estar chutando o leão-marinho”, disse ela. “Esta é uma investigação em andamento e não podemos fornecer mais detalhes neste momento.”
A NBC News não conseguiu obter ou verificar imediatamente o vídeo porque seu aparente proprietário excluiu suas contas de mídia social.
A pessoa no vídeo não foi identificada publicamente.
As autoridades disseram que o incidente relatado aconteceu na noite de quarta-feira perto de La Jolla Cove, onde os leões marinhos são tão abundantes em planaltos úmidos de arenito que as autoridades municipais se esforçaram para fornecer-lhes imóveis suficientes que sejam proibidos aos visitantes.
O Departamento de Polícia de San Diego disse NBCSão Diego recebeu dicas sobre vídeos nas redes sociais e pediu aos interessados que entrassem em contato com a NOAA. No sábado, o prefeito de San Diego, Todd Gloria, disse que pediu à polícia que analisasse o suposto vídeo do incidente.
“Este ato repugnante de crueldade contra os animais é inaceitável”, o prefeito disse em X. “Devemos proteger nossa vida selvagem.”
O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e o Departamento de Polícia de San Diego não responderam imediatamente aos pedidos de informação da NBC News.
A Sierra Club Seal Society disse que também relatou o incidente às autoridades e que monitoraria o progresso da investigação.
Robyn Davidoff, presidente da Seal Society, disse à NBC San Diego que a pessoa que supostamente chutou o leão-marinho deveria ser processada.
“Esse tipo de comportamento não é aceitável, seja uma pessoa sendo socada ou um animal”, disse ela. “Por se tratar de uma espécie protegida, isso é agressão.”
Assediar leões marinhos é proibido pela Lei Federal de Proteção aos Mamíferos Marinhos, que inclui penalidades de mais de US$ 30 mil por violação e possível pena de prisão.
À medida que a população de leões-marinhos se acumula na praia durante os meses mais quentes da temporada de filhotes, a cidade de San Diego tomou medidas para manter os humanos afastados. A sinalização da cidade marca áreas fechadas aos visitantes, proíbe cães e alerta as pessoas: “CUIDADO: NÃO SE APROXIME DE FOCAS/LEÕES MARINHOS”.
Mas a praia também tem atraído o ser humano, especialmente durante a movimentada temporada turística de verão. Os confrontos com os mamíferos não são inéditos.
Em fevereiro, um guarda florestal da cidade de San Diego guiou uma família de turistas para longe dos leões marinhos em La Jolla Cove depois que testemunhas relataram que crianças do grupo estavam jogando areia e pedras nos animais, de acordo com a NBC San Diego.
Em outros lugares, um visitante de Maui foi acusado por promotores federais em maio de assediar e tentar assediar um animal protegido.
O advogado do réu Igor Lytvynchuk, de Covington, Washington, disse seu cliente estava tentando proteger tartarugas marinhas quando ele supostamente jogou uma pedra do tamanho de um coco em uma foca-monge havaiana ameaçada de extinção. Ele se declarou inocente e o caso aguarda julgamento, mostram os registros do tribunal.
