BANGOR, Maine – O ex-presidente do Senado estadual, Troy Jackson, está prestes a se tornar o candidato democrata ao Senado no Maine, iniciando uma corrida de 101 dias até o dia da eleição em uma corrida obrigatória e assistida nacionalmente por seu partido.
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Centenas de democratas estão se reunindo em Bangor na manhã de sábado para uma convenção estadual para escolher seu candidato ao Senado, depois que o vencedor das primárias, Graham Platner, encerrou sua campanha no início deste mês após uma alegação de agressão sexual, que ele negou.
Jackson enfrenta a executiva farmacêutica Saundra Pelletier em sua candidatura à indicação na convenção. Mas espera-se que Jackson, um legislador veterano, ganhe a aprovação depois candidatos delegados que o apoiavam dominaram as reuniões do condado no fim de semana passado e todos os seus principais oponentes desistiram.
A rápida série de acontecimentos abalou a disputa do Maine, onde a antiga senadora Susan Collins, a única republicana que representa um estado que o presidente Donald Trump perdeu em 2024, procura um sexto mandato. Os democratas procuram conquistar quatro assentos e assumir o controle do Senado neste outono, e Maine representa uma de suas melhores oportunidades de obter uma vitória, pelo menos no papel. Se os democratas não derrotarem Collins, terão de conseguir outro assento num estado em que Trump tem dois dígitos.
Jackson fez uma prévia de seu caso contra o senador em comícios no fim de semana passado.
“Em quase 30 anos, Susan Collins disse aos Mainers que está preocupada. Ela nos disse que está preocupada”, disse Jackson aos seus apoiantes num comício em Sanford, o que levou um dos seus apoiantes a comentar: “Ela deveria estar agora.”
“Muitas vezes ela apoiou Donald Trump e as corporações que já têm demasiado poder”, acrescentou Jackson mais tarde, dizendo que a senadora votou a favor de “brindes fiscais para multimilionários e corporações” e apoiou a nomeação do juiz do Supremo Tribunal Brett Kavanaugh, que depois votou pela anulação de Roe v.
“Ela ficou parada enquanto o governo atacava os trabalhadores federais, os sindicatos, os imigrantes, os cuidados de saúde e os direitos básicos do povo do Maine”, disse Jackson. “Maine não precisa de mais seis anos de preocupação. Precisamos de coragem. Precisamos de um combatente e precisamos de alguém que se lembre exatamente de quem os enviou para Washington.”
Solicitada a responder aos ataques de Jackson, a campanha de Collins comparou-o a Platner.
“Troy Jackson está nos mostrando a versão de baixo consumo de energia da campanha de Graham Platner”, disse a porta-voz de Collins, Blake Kernen, à NBC News. “Ele mente sobre os fatos e faz promessas vazias sem planos. É por isso que ficou em terceiro lugar nas primárias democratas para governador há um mês.”
À medida que seu foco se volta para Collins, Jackson deve enfrentar diversas tarefas assustadoras, e sem tempo de sobra.
Ele não precisa apenas construir uma campanha em todo o estado. Ele tem que arrecadar milhões de dólares para competir nas ondas de rádio.
Acima de tudo, ele precisa convencer um grande número de habitantes do Maine, que apoiaram repetidamente Collins durante décadas, de que é hora de ela partir.
O caminho de Jackson para a vitória
Muitos democratas apoiaram a candidatura de Jackson porque o viam como o candidato com melhores chances de derrotar Collins em novembro.
Os defensores de Jackson, um ex-madeireiro e legislador de longa data de Allagash, uma pequena cidade no extremo norte do estado, acreditam que ele terá um apelo único para os eleitores da classe trabalhadora e cortará as margens de Collins na zona rural do Maine. É a primeira vez que Collins, do condado de Aroostook, enfrenta um adversário que também vem da mesma área.
“A classe trabalhadora foi deixada para trás e esquecida”, disse Shelly Mountain, ex-presidente do Comitê Democrata do condado de Aroostook e delegada pró-Jackson na convenção.
“Ele é definitivamente da classe trabalhadora e sempre – sempre”, ela enfatizou novamente, “foi um defensor da classe trabalhadora”.
Um estrategista democrata com experiência em corridas no Maine, que recebeu anonimato para falar abertamente sobre a corrida e os desafios potenciais de Jackson, observou que uma vitória democrata em todo o estado contra Collins envolve reduzir uma perda provável no 2º Distrito Congressional rural para um dígito alto.
“Sendo do condado de Aroostook e tendo mostrado um desempenho superior bastante significativo em suas disputas estaduais para o Senado, [Jackson] é adequado para fazer isso”, disse o estrategista, acrescentando mais tarde: “É claro que o senador Collins não é uma tarefa simples. Ela se saiu muito bem no estado, mas também particularmente no 2º Distrito.”
Outros democratas observaram que Jackson precisa aumentar o placar principalmente em redutos tradicionalmente democratas de Portland e outras cidades.
“Há um caminho sem expandir o mapa”, disse David Farmer, estrategista democrata do Maine. Ele observou que a oponente de Collins em 2020, a ex-presidente da Câmara estadual Sara Gideon, teve um desempenho inferior na chapa presidencial democrata em Portland e outras áreas azuis, em parte devido a um candidato de um terceiro partido.
Farmer estava otimista de que este ano os democratas permaneceriam unidos.
“As reações a Trump, ao Assassinato do ICE em Biddefordaos preços altos, à guerra [with Iran] – isso solidifica os democratas, de modo que é menos provável que eles se desviem do que em 2020”, disse Farmer.
Mas o estrategista democrata observou que quando Jackson concorreu nas primárias do partido para governador no início deste ano, ele teve dificuldades nas partes mais ricas do estado, onde Collins teve um bom desempenho, mesmo quando eles se afastaram do Partido Republicano na era Trump.
“Ele precisará se sair melhor nos subúrbios da grande Portland”, disse o estrategista.
A eleição de 2020 fornece algumas pistas sobre os desafios futuros de Jackson. Naquele ano, Collins ganhou a reeleição com quase 9 pontos mesmo quando Joe Biden venceu o estado pela mesma margem.
As pesquisas de saída mostram que Collins teve um desempenho superior aos independentes, moderados e mulheres. Os independentes que votaram em Biden por 24 pontos também votaram em Collins por 3 pontos. Os autodenominados moderados obtiveram 24 pontos para Biden, mas votaram em Collins por 7 pontos.
As mulheres, que têm há muito tempo é a chave para as vitórias de Collinsquebrou para Biden por 23 pontos, mas votou em Collins por 3 pontos. Collins teve um desempenho superior entre as mulheres que não frequentaram a faculdade e limitou a margem de derrota entre as mulheres brancas com diploma universitário, um dos círculos eleitorais mais fortes dos democratas.
Mais desafios pela frente
O desafio mais imediato de Jackson é a arrecadação de fundos. Sua campanha anunciou na quarta-feira que arrecadou mais de US$ 600 mil em cerca de 72 horas, ultrapassando US$ 1 milhão desde o lançamento de sua candidatura ao Senado em 8 de julho. A campanha de Collins tinha US$ 11 milhões para gastar em 30 de junho, e grupos republicanos estão se preparando para gastar mais milhões.
É provável que Jackson também receba ajuda externa, à medida que grupos democratas que abandonaram Platner em meio aos seus escândalos voltam a participar da disputa.
Antes da convenção, a senadora Kirsten Gillibrand, DN.Y., presidente do Comitê de Campanha Democrata para o Senado, sinalizou que Jackson poderia esperar total apoio do abastado aparato partidário assim que conquistasse a indicação.
“Estamos entusiasmados com o Maine”, disse Gillibrand, acrescentando que depois que os democratas estaduais “terminarem suas primárias”, o DSCC “apoiará quem vencer”.
Enquanto isso, os republicanos estão se preparando para descarregar ataques em Jacksonespecialmente durante seu longo mandato no Legislativo estadual e seus laços com Platner.
Jackson e Platner eram aliados próximos e fizeram campanha juntos, embora Jackson rapidamente tenha pedido a Platner que se afastasse após a alegação de agressão sexual.
Lance Dutson, um estrategista republicano no Maine que trabalhou nas campanhas anteriores de Collins, mas não está envolvido na disputa, sugeriu que a disputa fosse reiniciada sem Platner, cujos vídeos virais e críticas apaixonadas aos sistemas político e econômico o catapultaram para a fama nacional.
Com um “democrata genérico” como oponente, Dutson previu que a disputa se concentraria em seus registros legislativos.
“As pessoas vão poder comparar o seu historial com o de Collins. E não há realmente nenhuma comparação entre os dois”, disse Dutson, observando que Collins pode apontar para “literalmente milhares de milhões e milhares de milhões de dólares” que ela trouxe para o Maine como membro de longa data, e agora presidente, da poderosa Comissão de Dotações do Senado.
A própria Collins já começou a tentar definir Jackson como fora de sintonia com os Mainers.
Ela disse à NBC News no início desta semana que Jackson “parece estar firmemente alinhado com os socialistas democráticos”, e ela recentemente disse à CNN que Jackson é um “irmão Bernie”, referindo-se ao seu apoio ao senador Bernie Sanders, I-Vt., durante as primárias presidenciais de 2016.
Sanders, que apoiou Jackson e Platner nas primárias, ficou de fora da breve corrida para escolher um novo candidato ao Senado. Mas ele elogiou Jackson esta semana como alguém que “compreende os problemas da classe trabalhadora no Maine e em todo o país”.
Dutson, o consultor do Partido Republicano, reconheceu que Jackson poderia ter algum apelo nas partes rurais do estado dadas as suas raízes no norte do Maine, mas disse que as suas políticas ainda estavam demasiado à esquerda.
“Se você é do condado de Aroostook, Maine, mas está no palco com Bernie Sanders, isso é uma grande desconexão”, disse Dutson.
Jackson também atraiu algumas manchetes por seu temperamento e confrontos acalorados com colegas legislativos. Mas seus apoiadores não estão preocupados que esses episódios atrapalhem Jackson enquanto ele enfrenta Collins.
“Sou totalmente a favor que ele se apaixone”, disse Jim Gerritsen, um agricultor orgânico que representa o condado de Aroostook na convenção e que trabalhou com Jackson em algumas peças legislativas. “Sou totalmente a favor dele se fortalecer para lutar por nós, porque temos certeza de que Susan Collins nunca levantou um dedo em sua vida para lutar pela classe trabalhadora.”
“E, finalmente, temos aqui um candidato que vai lutar por nós”, disse Gerritsen. “E é por isso que o apoiamos.”
Um dos motivos pelos quais os democratas estão aliviados é que Jackson reconquistou eleitores como Carol Eisenberg, uma advogada radicada no Maine, que apoiou Janet Mills nas primárias e ficou desconfiada de Platner depois que ele ganhou a indicação.
Jackson “tem meu total apoio”, disse ela. “Eu nunca votaria em Susan Collins. Só não tinha certeza se conseguiria votar em Platner.”
