Paramount Skydance concordou em congelar sua fusão com o estúdio rival de Hollywood Warner Bros. Discovery até junho próximo, enquanto um juiz federal avalia um processo antitruste de uma coalizão de procuradores-gerais estaduais que entrou com uma ação para bloquear a transação de US$ 110 bilhões.
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Em um documento judicial de 11 páginas na sexta-feira, a Paramount disse que não avançaria com o acordo até 1º de junho de 2027, a menos que um juiz federal emita uma decisão sobre o processo movido por uma dúzia de procuradores-gerais estaduais democratas antes disso.
O acordo prolonga uma pausa temporária ordenada esta semana pela juíza Araceli Martínez-Olguín, do Distrito Norte da Califórnia.
A combinação das duas empresas criaria um colosso da mídia moderna. Uniria dois estúdios de cinema históricos (Paramount Pictures e Warner Bros. Pictures), duas plataformas populares de streaming (Paramount+ e HBO Max) e duas organizações de notícias líderes (CBS News e CNN).
Os demandantes, liderados pelo procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, processado para bloquear a fusão em 13 de julhoargumentando em uma reclamação de 38 páginas que “extinguiria a concorrência” em Hollywood.
“A fusão ilegal destes dois gigantes do entretenimento levaria a preços mais elevados, qualidade inferior e menos conteúdo para cinema e televisão, prejudicando as salas de cinema, os distribuidores básicos de cabo e, em última análise, o público em todos os sofás e assentos de cinema nos EUA”, disse Bonta.
Bonta e seus colegas procuradores-gerais democratas afirmam que a transação viola Seção 7 da Lei Antitruste Clayton de 1914uma lei federal que proíbe fusões que possam diminuir substancialmente a concorrência.
Os estados argumentam que o acordo reduziria a concorrência em três áreas: distribuição de filmes teatrais de grande lançamento, distribuição antecipada de filmes de maior bilheteria e mercado de distribuição de canais a cabo básicos para fornecedores de cabo e satélite.
A Paramount rejeitou essas alegações, argumentando que o processo dos estados está “errado tanto nos fatos quanto na lei” e “um dos desafios de fusão mais fracos na história antitruste moderna”.
Em comunicado na tarde de sexta-feira, um porta-voz da Paramount elogiou a pausa na fusão como uma vitória significativa porque o resultado é exatamente o que buscamos desde o início: um caminho direto para um julgamento baseado em evidências.
“Esta é a forma mais rápida e clara de provar que esta transação é boa para a concorrência, boa para os consumidores e boa para os criadores, uma conclusão a que dezenas de autoridades da concorrência em todo o mundo já chegaram”, disse o porta-voz, acrescentando mais tarde: “Estamos ansiosos para provar o nosso caso em julgamento”.
A empresa já recebeu autorização regulatória do Departamento de Justiça e promoveu aprovações semelhantes de outros países, incluindo Austrália e China.
Bonta, da Califórnia, juntou-se aos procuradores-gerais do Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nova Jersey, Novo México, Nova York e Oregon.
“Desde os trabalhadores e artistas que dão vida às histórias até às famílias que compram bilhetes nas bilheteiras, a aquisição ilegal da Warner Bros. pela Paramount é um mau negócio para todos aqueles que contam com uma indústria de entretenimento competitiva”, disse a procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, num comunicado.
“Interromper esta fusão enquanto o nosso caso avança é uma vitória crítica nos nossos esforços para fazer cumprir a lei e proteger as indústrias cinematográfica e televisiva. Estou ansioso por continuar o nosso caso para impedir esta fusão ilegal.”
