Washington — A Marinha dos EUA está a dar um passo importante para restringir o acesso da imprensa às informações sobre os militares, ao deixar de divulgar informações sobre o histórico de serviço de qualquer marinheiro – informações que têm sido oferecidas gratuitamente pela Força há décadas.
A medida, que as autoridades dizem estar a ser motivada pelo aumento das ameaças à segurança e preocupações de assédio, surge no meio de uma série de outras restrições ao acesso à imprensa, em grande parte impulsionadas pelo secretário da Defesa, Pete Hegseth.
As restrições, que incluem uma política que os repórteres devem ser acompanhados por uma escolta oficial nas dependências do Pentágonoestão eles próprios a desenrolar-se num contexto de tensão crescente entre o Presidente Trump e os meios de comunicação social cujo conteúdo ou práticas de reportagem o irritam.
Na quinta-feira passada, o principal porta-voz da Marinha, contra-almirante John Robinson, divulgou uma política que determinava que o serviço marítimo removesse todas as informações públicas sobre os seus comandantes. A capitã Candice Thresh, porta-voz do Chefe do Pessoal Naval, disse que o escritório decidiu expandir a política para negar acesso às informações de serviço de qualquer marinheiro, no interesse da igualdade.
Thresh disse à Associated Press que a Marinha ainda confirmaria se alguém é marinheiro, mas apenas se considerar o pedido “de alto interesse público”, e nenhum outro detalhe seria oferecido até que a ameaça indefinida passasse.
Informações sobre o histórico de serviço dos marinheiros, como unidades para as quais foram designados e prêmios que ganharam – informações que a Marinha diz que irá agora reter – são essenciais para fornecer informações e contexto quando os militares estão envolvidos em grandes eventos noticiosos. É também informação que uma constelação de leis federais e políticas do Pentágono diz que deveria ser disponibilizada mediante solicitação.
O documento que rege o Pentágono sobre o seu programa de privacidade observa que informações como a posição de um membro do serviço, atribuições de funções, prémios e estatuto de serviço são categorizadas como informações “que normalmente são libertáveis” e “podem ser divulgadas sem uma invasão claramente injustificada da sua privacidade pessoal”.
No entanto, Thresh, em um comunicado enviado por e-mail, disse que agora só divulgará esses detalhes se o marinheiro for “uma figura pública ou se existirem circunstâncias atenuantes”. Estes são termos que a Marinha pode definir por si própria, e as primeiras indicações sugerem que o serviço marítimo não está inclinado a utilizar estas isenções.
O advogado da Primeira Emenda, Floyd Abrams, observou que a nova política da Marinha poderia tornar a reportagem sobre marinheiros feridos ou feridos muito mais desafiadora. “Esse esforço de supressão do discurso é totalmente inconsistente com a Primeira Emenda”, disse Abrams.
Ele disse que a política parecia “um esforço óbvio para limitar a informação, por mais interessante que seja, que possa levar a questões sobre decisões de políticas públicas. … Não há razão para pensar que isto seja nada menos do que um esforço para evitar a ‘má’ imprensa sobre a conduta da administração no que diz respeito ao nosso pessoal de serviço”.
A Marinha citou a nova política na semana passada depois que a AP solicitou a biografia de um piloto do Blue Angels, o esquadrão de demonstração da Marinha, após um manobra polêmica em uma praia lotada. O escritório de Robinson recusou-se a fornecer a biografia do piloto, apesar de seu nome, foto e outros detalhes do serviço terem sido publicados no site oficial dos Blue Angels. Thresh forneceu pessoalmente uma cópia da biografia depois que a AP começou a questionar sobre a política.
O gabinete de Robinson não respondeu a perguntas sobre a ampliação de sua política pelo Chefe do Pessoal Naval.
As restrições são apenas as mais recentes de uma série de medidas que os militares tomaram para restringir o acesso à informação. No mês passado, os militares solicitaram ao Congresso a capacidade de reter certos tipos de registros não confidenciais do público.
A proposta legislativa, relatado pela primeira vez pela CBS Newscriaria uma nova seção da lei federal que permitiria ao secretário de defesa isentar certas “informações não classificadas controladas”, ou CUI, de divulgação sob a Lei de Liberdade de Informação.
Os defensores da transparência, e até mesmo o próprio órgão de fiscalização interno do Pentágono, descreveram o termo CUI como aplicado de forma inconsistente e usado em demasia. Os críticos argumentaram que ele é usado arbitrariamente para evitar que informações embaraçosas sejam tornadas públicas.
Brett Max Kaufman, conselheiro sênior do Centro para a Democracia da União Americana pelas Liberdades Civis, disse à CBS News em um e-mail que, durante décadas, houve “um enorme problema de superclassificação em todo o poder executivo”.
“A última coisa que o governo precisa é de um novo poder para reter informações sob a FOIA”, escreveu Kaufman.
No ano passado, o Pentágono tentou impor grandes restrições aos jornalistas que trabalham dentro do Pentágono, o que, por sua vez, levou a maioria dos meios de comunicação a entregar os seus crachás de acesso e a abandonar o país, em vez de concordar com as novas regras. A política agora está sendo litigada na Justiça Federal.
Este Verão, o Pentágono deu um passo em frente e declarou que o seu gabinete de imprensa era agora um espaço classificado inacessível aos jornalistas.
