Os democratas do Senado e da Câmara lançaram um inquérito do Congresso na quarta-feira sobre um novo e controverso parecer jurídico do Departamento de Justiça que tornaria mais fácil para os estados manterem pessoas com doenças mentais institucionalizadas, em vez de pagar para que recebam cuidados comunitários.
Em uma carta ao vice-procurador-geral interino, Todd Blanche, os legisladores pediram ao Departamento de Justiça que rescindisse a decisão de junho opinião pelo Gabinete de Assessoria Jurídica, e perguntou quem esteve envolvido na sua elaboração, além de sua autora, a Procuradora-Geral Adjunta Principal Lanora Pettit.
“Durante mais de 50 anos, as leis federais de direitos civis reconheceram que a segregação e a institucionalização desnecessárias constituem discriminação”, escreveram a Blanche.
“As consequências do enfraquecimento do mandato de integração seriam profundas”, continuaram. “Milhões de americanos com deficiência dependem de serviços domésticos e comunitários que os apoiam para estarem entre as suas famílias, manterem o emprego, prosseguirem os estudos e participarem na vida cívica.”
A carta foi assinada por 100 membros democratas do Senado e da Câmara, entre eles os senadores Dick Durbin, Tammy Duckworth, Bernie Sanders, Ron Wyden, Chuck Schumer, Sheldon Whitehouse, Elizabeth Warren e Chris Van Hollen. Os deputados democratas Mary Gay Scanlon, Debbie Dingell e Lateefah Simon também assinaram a carta.
O Escritório de Consultoria Jurídica divulgou em junho um parecer jurídico altamente controverso que especialistas em direitos civis disseram à CBS News vai contra o precedente legal de longa data e levaria a maiores taxas de institucionalização de pessoas com deficiência.
O OLC descobriu que os estados não são realmente obrigados por lei a integrar os pacientes com deficiência mental com os seus pares, fornecendo cuidados comunitários ou domiciliários.
A opinião reinterpreta efetivamente um caso de longa data da Suprema Corte que serviu como pedra angular da lei americana sobre direitos dos deficientes. Esse caso de 1999, Olmstead v. LC, considerou que as pessoas com deficiência têm direito a receber serviços nas suas comunidades, e não numa instituição.
O caso Olmstead foi movido por duas mulheres com deficiência mental e intelectual que foram repetidamente colocadas em instituições na Geórgia porque não conseguiam obter cobertura para o apoio de que necessitavam para viver de forma independente em casa.
Embora o parecer do OLC não seja juridicamente vinculativo e não crie precedentes, ainda poderá ser utilizado por agências federais como o Departamento de Justiça e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos para orientar a forma como aplicam alegações de discriminação por parte de pacientes que receberam cuidados financiados pelo estado.
Lei Bloomberg relatado que a opinião jurídica do OLC foi em grande parte impulsionada pelo conselheiro da Casa Branca Stephen Miller, que expressou frustração com os acordos alcançados pela Divisão de Direitos Civis que obrigavam os estados a libertar pessoas com doenças mentais das instituições. De acordo com o relatório, Miller sentiu que estes assentamentos aumentariam o número de sem-abrigo.
A Casa Branca e o Departamento de Justiça, no entanto, negaram a Bloomberg que Miller tivesse desempenhado qualquer papel no memorando.
Ainda em Dezembro, o Departamento de Justiça estava a abordar as violações estatais da decisão de Olmstead.
“O Departamento e a Carolina do Sul estão trabalhando juntos para garantir que as pessoas com doenças mentais graves possam ser atendidas na comunidade quando quiserem”, disse o procurador-geral adjunto Harmeet Dhillon em um comunicado. comunicado de imprensa anunciando um acordo com a Carolina do Sul no final do ano passado.
Na sua carta, os legisladores democratas pediram ao Departamento de Justiça que “[i]identificar todos os funcionários do departamento, nomeados políticos e indivíduos externos, inclusive da Casa Branca, que participaram da iniciação, redação, revisão, aprovação ou aconselhamento sobre o parecer.”
Também perguntaram se empresas ou grupos externos, incluindo alguns que defendem a criminalização dos sem-abrigo, forneceram alguma análise jurídica ou materiais informativos que foram revistos pela OLC em ligação com o memorando.
O Departamento de Justiça confirmou que recebeu a carta e disse que está “garantindo que o pessoal apropriado do Departamento a revise cuidadosamente”.
Como os democratas não controlam o Senado ou a Câmara, eles só podem solicitar as informações – não podem exigir uma resposta sob intimação do Congresso do Departamento de Justiça.
